Svako društvo uvijek ima određenu socijalnu strukturu. Ljudi komuniciraju, udružujući se u različite zajednice i društvene grupe. Istorijski gledano, prva društvena zajednica bila je porodica, klan i pleme. Vremenom su se takve zajednice počele stvarati i po drugim osnovama - sličnostima interesa, ciljeva, funkcija i kulturnih potreba.
Svaka osoba učestvuje u širokom spektru oblika društvenog života. Istovremeno može biti član porodice, sportske sekcije, preduzeća ili vjerske organizacije. Gledajući TV program, postaje dio njegove publike, a čitajući određeni časopis - dio čitalačke publike tog časopisa. Osoba živi na bilo kojem mjestu, što znači da pripada ovoj teritorijalnoj zajednici. On je državljanin određene države i predstavnik određene nacije. Ovo je daleko od potpunog nabrajanja oblika društvenog života u kojima svako od nas mora učestvovati.
Društvene zajednice su neophodan način ljudskog postojanja. U njima se stvaraju svi uslovi i sredstva koja doprinose razvoju ličnosti i zadovoljavaju njene potrebe i interese. Njihove aktivnosti utječu na stabilnost društva, njegovo funkcioniranje. Sociologija proučava zakone koji uređuju nastajanje i postojanje takvih udruženja.
Društvena zajednica ima sljedeće karakteristike:
- blizina životnih uslova ljudi;
- zajedništvo potreba;
- njihova svijest o sličnosti interesa;
- prisustvo interakcije i zajedničkih aktivnosti;
- formiranje vlastite kulture;
- socijalna identifikacija članova zajednice;
- stvaranje sistema upravljanja ili samoupravljanja zajednicom.
U nizu socijalnih zajednica važno mjesto se daje teritorijalnim, poput grada, sela, regije itd. Oni su među glavnim komponentama društvene strukture. Ovo je kolekcija ljudi koji žive na istoj teritoriji. Odlikuju ih održive ekonomske, socijalne, duhovne i ekološke veze i odnosi.
Postoje zajednice koje su umjetno identificirane, a postoje stvarne socijalne grupe fiksirane u socijalnoj društvenoj strukturi. Na primjer, statusne skupine (elita, nezaposleni), funkcionalne (učitelji, rudari, ljekari, vojska), nacionalno-etničke (pleme, nacija, nacionalnost) i druge. Postoje i nestalne zajednice - gužve, kolektivni pokreti u nastajanju, marginalci.
