Kult boginje Ištar nastao je u drevnoj Mezopotamiji, na teritoriji modernog Iraka. U Perziji je bila poznata kao Istar, u Izraelu kao Ashtoret. Grci su je zvali Anunita, Nana, Inanna.
Ištar je bila božica ljubavi, strasti, plodnosti, prirode i često je prikazivana kao lijepa žena, čije je tijelo bilo obraslo nježnim, zelenim izdancima.
U tim dalekim vremenima u 7-5. Veku p. N. E. U Mezopotamiji je bilo nekoliko kraljevstava: asirsko, sumersko, akadsko i babilonsko. Utjecaj kulta Ishtar brzo se proširio na sve bliskoistočne zemlje.
Podaci o boginji Ištar sačuvani su u najstarijem književnom djelu: epu o Gilgamešu koji je nastajao tokom hiljadu i po godina.
Kult boginje Ištar
Ime Ishtar u prijevodu znači "Vedro nebo". Plava je drevni sumerski znak božice Inanne. Kompletni znak Ištara ili Inane sastojao se od okruglog vijenca s uvučenom vrpcom koja čini dva kraja i šesterokraku zvijezdu u sredini. Ištar je bila i božica neba.
U Babilonu je Ištar takođe smatrana zaštitnicom svećenica ljubavi i bludnica. Bilo je čak i prostitucije u hramu.
Svakog dana nekoliko žena moralo je sjediti na posebno određenom mjestu u blizini svetilišta Astarte i davati se muškarcima koji su prolazili po novčić. Tek nakon tako neobičnog rituala, žene su se mogle osjećati kao punopravne ljubavnice grada. Iduće godine se ponovio ritual.
U 7. veku pre nove ere, u Babilonu i širom Male Azije, kult Ištara bio je najvažniji.
Ishtar kapija
Vavilon se prvi put spominje u 3. milenijumu pne. tokom vladavine akadskog kralja Sargona (2369-2314 pne). Opise Babilona ostavili su Herodot, Diodor Sikulski, Strabon. Samo je Herodot pronašao Babilon kakav je bio za vrijeme cara Nabuhodonosora II, koji se proslavio činjenicom da je puno gradio u Babilonu.
Treba napomenuti da je za antički svijet Babilon bio nevjerovatno bogato kraljevstvo u kojem je živjelo bezbroj stanovnika. I to nije iznenađujuće. Pod carem Nabukodonozorom II, Vavilon je naseljavalo oko 360 hiljada stanovnika. Ogromna populacija za drevni svijet.
Bilo je osam vrata koja su vodila u Babilon i sva su dobila imena po raznim bogovima. Sjeverozapadna vrata Ištara sagrađena su 575. pne. e. po naredbi cara Nabukodonosora II.
Bila su to grandiozna, monumentalna i vrlo lijepa vrata. Nažalost, sada je ostao samo dio replike kapije. Sama vrata uklonjena su početkom 20. vijeka.
Vrata Ištar su ogroman, polukružni luk, omeđen na rubovima visokim zidovima i gledajući na takozvani Procesni put. Drevni stanovnici Babilona donijeli su kipove bogova kroz vrata Ištara i proslavili izraelsku Novu godinu.
Na istoj kapiji u grad je unet kovčeg s tijelom Velikog Aleksandra Velikog, koji se takođe smatrao ljubavnikom žena.
Kapija posvećena boginji Ištar bila je napravljena od opeke prekrivene jarko plavom, žutom, bijelom i crnom glazurom. Općenita pozadina kapije bila je plava i plava. Plava boja bila je simbol Ištara.
Zidovi kapije i Procesne ceste bili su ukrašeni bareljefima nevjerovatne ljepote, koji upadljivo podsjećaju na žive životinje u raznim pozama. Zidovi staze bili su ukrašeni sa oko 120 bareljefa lavova.
Zidovi vrata Ištara bili su prekriveni naizmjeničnim redovima sirruša i bikova. Ukupno ima oko 575 životinjskih slika na kapiji posvećenih božici Ištar. Krov i vrata kapije bili su od kedra. Dugo vremena je Ištar bila glavna boginja babilonskog panteona. Poistovjećena je s planetom Venerom.
