Delft je jedan od najpoznatijih gradova u Holandiji. Proslavile su ga slike zagonetnog Jana Vermeera iz Delfta i keramika poznata širom svijeta pod nazivom Delft porculan. Ali porculan u Holandiji počeo se proizvoditi mnogo kasnije, a nimalo u Delftu.
U 17. stoljeću Delft je doživio svoj procvat. Holandija je u ovo doba postala najnaprednija zemlja zapadne Evrope, a osnova njenog prosperiteta bila je uspješna pomorska trgovina. Za trgovinu sa zemljama Istoka osnovana je Istočnoindijska kompanija sa sjedištem u Delftu. Holandski trgovci su iz Azije donosili čaj, začine, tkanine, plemenite metale i, naravno, porculan.
Porculan je najplemenitija vrsta keramike. Sastav porculanske mase uključuje kaolin - glinu najvišeg stepena. Pored toga, potrebno je dodati druge supstance u određenim omjerima i izvršiti pečenje na tačnoj temperaturi. Rezultat je prilično izdržljiv, otporan na temperaturu, lagan, neporozan, proziran, zvučan materijal - tvrdi porculan. Tajna njegove proizvodnje kao rezultat vjekova unapređenja tehnologije otkrivena je u Kini.
Evropljani su prvi put o kineskom porculanu saznali u 13. stoljeću od venecijanskog putnika Marka Pola. U 15. vijeku nekoliko dragocjenih porculanskih predmeta pojavilo se u palačama evropskih monarha. I tek u 17. stoljeću, zahvaljujući naporima Istočnoindijske kompanije, porculan je ušao u Stari svijet u velikim količinama, ali je i dalje ostao izuzetno skup i bio je dostupan samo uskom krugu vrlo bogatih Europljana.
Već nekoliko stoljeća pokušavaju razotkriti tajnu izrade porculana u Evropi. Kinezi su toliko strogo čuvali tajnu porculana da je naknadno nekoliko puta otkriven. Tokom istraživanja stvorene su nove vrste keramike, među njima i fajansa. Izgledom podsjeća na porculan, ali ipak je riječ o materijalu slabije kvalitete. Porozniji je, nije tako tanak i zvučan, ne propušta svjetlost. Ipak, zemljani posuđe postalo je široko rasprostranjeno u Evropi, Španija i Italija postale su poznate po zemljanim proizvodima. A u 17. stoljeću glavna uloga u proizvodnji zemljanog posuđa prešla je na Holandiju.
1614. godine u Delftu je neki Vitmans dobio patent za proizvodnju keramike. Za vrlo kratko vrijeme, mali holandski gradić postaje umjetničko središte od evropskog značaja. Zanimljivo je da je razvoju keramike u Delftu u 17. stoljeću olakšalo pogoršanje kvalitete lokalne vode. Ranije je grad bio poznat po svojim pivarama. Ali zbog vode, mnoge pivovare morale su biti zatvorene, a umjesto njih osnovane su keramičke radionice.
Tvrdi porculan, poznat Kinezima od 10. vijeka, otkriven je u Evropi tek 1709. godine. Delft se takođe proslavio svojim zemljanim proizvodima. Ali čak se i u starim holandskim dokumentima zvao porculan. Kaolin, koji je toliko važan za izradu porculana, u Holandiji uopće nije dostupan. Materijal za izradu delft faiencea je mješavina tri vrste gline, od kojih je jedna bijela. U kombinaciji s glazurom daje gustu, gustu bijelu pozadinu, vrlo pogodnu za slikanje. Proizvodi su zapanjujuće lagane težine, gotovo su iluzorno slični kineskim. I samo prisustvo svježe pauze može uvjeriti da ovo nije porculan, već fajansa.
U početku su Delft majstori imitirali kineski dekor. Polikromni proizvodi su takođe bili rašireni, ali posebno su im se sviđali plavo-bijeli, obojeni kobaltom na bijeloj podlozi. Od druge polovine 17. stoljeća, zajedno s kineskim motivima, počeli su prikazivati poglede na holandske gradove, vjetrenjače, morske pejzaže s jedrenjacima. Potom su se pojavili proizvodi koji prikazuju tradicionalne holandske krajolike, biblijske teme i cvjetne motive.
Pored posuđa, u Delftu su se počele proizvoditi i keramičke pločice. U holandskim kućama postavljala je kamine, ploče i čitave sobe od poda do plafona. Ali barem lajsne uz donji rub zida, kako bi zaštitile žbuku tijekom čišćenja podova. Među popularnim motivima na pločicama bio je prikaz holandskih seljaka i građana u svakodnevnoj odjeći, kako rade svoj uobičajeni posao.
