U bilo kojem, najdemokratskijem društvu postoji socijalna nejednakost. Nemaju svi članovi društva isti pristup javnim resursima. Stoga dolazi do raslojavanja društva na odvojene nivoe, s hijerarhijskim odnosom jedni prema drugima. Ali koji su glavni razlozi da osoba pripada određenom sloju?
Postoje mnoge teorije o pripadnosti osobe određenom sloju. Ali svi se temelje na približno istim kriterijima: ekonomskim, političkim i profesionalnim. Ekonomski zavisi od toga koje mjesto osoba zauzima u rezultatima raspodjele socijalnog dohotka. Politički o tome kakav je pristup pojedinca resursima moći, kakav je njegov utjecaj na političko donošenje odluka. Profesionalci ovise, prvo, o doprinosu osobe društvenom proizvodu, o važnosti njegove profesije za društvo; i drugo, na intelektualnom nivou, koji je neophodan za obavljanje određene vrste profesionalne aktivnosti.
Na toj su osnovi u modernom društvu uobičajeno razlikovati tri glavna sloja: gornji, srednji i donji. Ali ti slojevi sami po sebi nisu homogeni. U njima neki naučnici takođe razlikuju podslojeve.
Da bismo bolje razumjeli šta određuje socijalnu raslojenost u modernom društvu, zadržimo se detaljnije na kriterijima moderne sociologije. Glavni kriteriji u njemu su: prihod, bogatstvo, moć, obrazovanje i prestiž.
Prihod osobe određuje se brojem primanja novih ekonomskih resursa tokom određenog vremenskog perioda. Prihod može biti u obliku nadnica, prihoda od rente, socijalnih davanja, prihoda od rezultata intelektualnog rada, kreativnosti (naknade) itd.
Bogatstvo se određuje iznosom akumuliranog dohotka pojedinca. To može direktno ovisiti o prihodu, ako ne postoje drugi izvori u obliku naslijeđenog ili doniranog. Akumulirani dohodak može biti u obliku gotovine (kako stvarne tako i virtualne) i u obliku materijaliziranog novca, u obliku pokretne i nepokretne imovine.
Nivo čovjekove moći određuje se brojem ljudi na čije aktivnosti može utjecati. Ovaj broj može varirati od same osobe, njegove porodice do cijelog preduzeća ili čak države.
Nivo obrazovanja određuje se prema vrsti obrazovanja koje je osoba stekla:, opšte srednje. početno strukovno, srednje specijalno, više, postdiplomsko. Ali ovdje moramo priznati još jednu činjenicu. Nivo obrazovanja takođe zavisi od intelektualnih sposobnosti pojedinca. A u nekim slučajevima, čak i na nivou prihoda, bogatstva. Štaviše, sam nivo obrazovanja ne određuje uvijek nivo obrazovanja.
Prestiž je određen odnosom društva prema mjestu koje zauzima osoba u određenoj društvenoj klasi. A takođe i na njegovu profesionalnu pripadnost, nivo prihoda, nivo obrazovanja.
Sumirajući sve gore navedeno, možemo izvući sljedeći zaključak. Svi ovi kriterijumi ne mogu jednoznačno utvrditi da li osoba pripada određenom sloju. Na primjer, osoba stare, plemenite porodice, koja ima velike prihode, bogatstvo, možda nema postdiplomsko obrazovanje, može biti uopće nezaposlena. A osoba sa naučnom diplomom, prestižnim poslom, može imati relativno niska primanja. A takvi su paradoksi sasvim stvarni za moderno rusko društvo.
