Socijalna stratifikacija predmet je proučavanja sociologa, politologa i djelomično socijalnih psihologa i specijalista u području menadžmenta i marketinga. Socijalna stratifikacija kao sociološki aspekt otkriva uzroke i interne mehanizme socijalno-ekonomskih razlika između predstavnika određenih grupa stanovništva.
Socijalna stratifikacija kao sociološki aspekt zasniva se na podjeli društva na socijalne grupe u horizontalnoj hijerarhiji prema nizu kriterijuma: nejednakost dohotka, količina moći, nivo obrazovanja, propisani i postignuti status, profesionalni prestiž, autoritet, i drugi. S ovog gledišta, socijalno raslojavanje je poseban slučaj socijalne diferencijacije.
Glavnim parametrima socijalne stratifikacije kao sociološkog aspekta stručnjaci nazivaju otvorenost socijalnog sistema i ključne dimenzije socijalne stratifikacije - moć, autoritet, socijalni status i ekonomski položaj. Društva se smatraju otvorenima u kojima je moguće promijeniti status stečen rođenjem zbog socijalne mobilnosti. Zatvorena su društva u kojima je zabranjeno mijenjati propisani socio-ekonomski status, na primjer, kastni sistem u Indiji prije 1900. godine.
Među sistemima socijalne stratifikacije razlikuju se četiri: ropstvo, klanovi, kaste i klase. Ponekad se smatra zasebnim sistemom rodne nejednakosti, koja takođe postoji unutar svakog od četiri sistema. Sociolozi se slažu da je civilizacija u sadašnjoj fazi klasni sistem od tri nivoa - više klase, srednje i niže, a identifikacija društvenih klasa vrši se na tri načina - objektivni, reputacijski i subjektivni (metoda samoprocjene).
Glavni koncepti socijalne stratifikacije kao sociološkog aspekta su socijalna mobilnost, propisani i postignuti status, klasna pripadnost, nejednakost i uskraćenost.
Mnoge od uočenih manifestacija socijalne slojevitosti temelje se na prešutnim društvenim ugovorima ukorijenjenim u arhetipovima rituala moći i pokoravanja. Uobičajeno je da osoba pokazuje povećanu uljudnost i poštovanje u ophođenju s drugima ako je nadmaše u ekonomskoj ili profesionalnoj kompetenciji, čak i ako je ovo mišljenje pogrešno, a visoki status ispostavi da je izmišljen. Neki od njih uspijevaju značajno povećati prvobitno propisani status upravo zbog sposobnosti da se "pravilno predstave", stvore imidž socijalno i ekonomski uspješne osobe kako bi stekli naklonost zaista uspješnih ljudi.
U okviru socijalne stratifikacije kao sociološkog aspekta proučavaju se dvije glavne teorije socijalne nejednakosti - funkcionalistička i konfliktna. Prvi se temelji na konzervativnoj tradiciji i tvrdi da je socijalna nejednakost neophodna za uspješnu provedbu osnovnih funkcija svakog društva. Drugi predstavlja radikalni pravac i naziva socijalnu nejednakost instrumentom eksploatacije.
