Ulje je glavni izvor tehničkih ugljikovodičnih sirovina u modernom svijetu. Važnost njegovog vađenja ne može se precijeniti. Ogroman udio svjetskog izvoza nafte osigurava samo dvanaest zemalja ujedinjenih u okviru međunarodne međuvladine organizacije OPEC.
Izraz "OPEC" transkripcija je engleske kratice OPEC, što znači Organizacija zemalja izvoznica nafte. Ovo ime je na ruski prevedeno kao „Organizacija zemalja izvoznica nafte“.
OPEC je međunarodna međuvladina organizacija sa sjedištem u Beču koju su osnovali najveći svjetski proizvođači i izvoznici nafte. Glavni cilj organizacije je razviti strategiju za regulaciju i stabilizaciju cijena nafte na globalnom tržištu, uzimajući u obzir komercijalne interese zemalja učesnica, regulisanje i ograničavanje proizvodnje i izvoza nafte usvajanjem kvota i stvaranje garancija za osiguravanje neprekidnog rada opskrba potrošačima naftom.
OPEC je stvoren od 10. do 14. septembra 1960. godine tokom konferencije koju su u Bagdadu održali predstavnici prvih zemalja učesnica. Inicijator stvaranja OPEC-a bila je Venecuela. Prve zemlje koje su se pridružile toj organizaciji bili su Kuvajt, Saudijska Arabija, Iran, Venezuela i Irak. Sada uključuje i Ujedinjene Arapske Emirate, Angolu, Katar, Alžir, Libiju, Ekvador i Nigeriju (ukupno 12 zemalja). Gabon (1994.) i Indonezija (1. novembar 2008.) napustili su OPEC.
Zemlje članice OPEC-a osiguravaju više od 40% obima proizvodnje i više od 50% izvoza nafte na globalnom nivou. Oni posjeduju oko 66% svih rezervi ove vrste sirovina na planeti. U svojoj osnovi, OPEC je udruženje monopolističkog tipa, inače nazvano kartelom.
Glavna aktivnost organizacije provodi se u okviru sastanaka ministara energetike zemalja članica koji se održavaju dva puta godišnje. Na tim sastancima procjenjuje se stanje na međunarodnom tržištu nafte i razvija koncept određivanja cijena ovisno o nivou potražnje. Takođe se donose odluke o stabilizaciji tržišne situacije.
