Liberalni stavovi jedan su od najuticajnijih ideoloških i političkih trendova. Principi slobode pojedinca i govora, vladavine prava, podjele vlasti koje je on razvio najvažnije su vrijednosti demokratskog društva danas.
Porijeklo liberalizma
Koncept liberalizma (od latinskog liberalis - slobodan) prvi se put pojavio u književnosti u 19. stoljeću, iako je formiran mnogo ranije kao tok društvene i političke misli. Ideologija je nastala kao odgovor na obespravljeni položaj građana u apsolutnoj monarhiji.
Glavna dostignuća klasičnog liberalizma su razvoj teorije društvenog ugovora, kao i koncepti prirodnih prava pojedinca i teorija podjele vlasti. Autori Teorije društvenog ugovora bili su D. Locke, C. Montesquieu i J.-J. Russo. Prema njenim riječima, porijeklo države, civilnog društva i zakona temelji se na sporazumu između ljudi. Društveni ugovor podrazumijeva da se ljudi djelomično odriču suvereniteta i prenose ga na državu u zamjenu za osiguravanje njihovih prava i sloboda. Ključno načelo je da se legitimno tijelo upravljanja mora dobiti uz saglasnost vlasti i ono ima samo ona prava koja su mu na njega prenijela građani.
Na osnovu ovih znakova, pristalice liberalizma nisu priznale apsolutnu monarhiju i vjerovale su da takva moć kvari, jer nema ograničenja. Stoga su prvi liberali inzistirali na svrsishodnosti podjele vlasti na zakonodavnu, izvršnu i sudsku. Tako se stvara sistem provjere i ravnoteže i nema mjesta samovolji. Slična ideja detaljno je opisana u radovima Monteskjea.
Idejni utemeljitelji liberalizma razvili su princip prirodnih neotuđivih prava građanina, uključujući pravo na život, slobodu i imovinu. Posedovanje istih ne zavisi od pripadnosti bilo kojoj klasi, već je dato prirodom.
Klasični liberalizam
Krajem 18. i početkom 19. vijeka oblikovao se oblik klasičnog liberalizma. Među ideolozima su Bentham, Mill, Spencer. Pristalice klasičnog liberalizma u prvi plan stavljaju ne javne, već pojedinačne interese. Štoviše, prioritet individualizma oni su branili u radikalno ekstremnom obliku. Ovo je razlikovalo klasični liberalizam od oblika u kojem je izvorno postojao.
Drugi važan princip bio je antipaternalizam, koji je podrazumijevao minimalno miješanje vlade u privatni život i ekonomiju. Učešće države u ekonomskom životu trebalo bi biti ograničeno na stvaranje slobodnog tržišta roba i radne snage. Slobodu su liberali doživljavali kao ključnu vrijednost čija je glavna garancija bilo privatno vlasništvo. U skladu s tim, ekonomska sloboda je imala najveći prioritet.
Dakle, osnovne vrijednosti klasičnog liberalizma bile su sloboda pojedinca, nepovredivost privatnog vlasništva i minimalno učešće države. Međutim, u praksi takav model nije doprinio formiranju općeg dobra i doveo je do socijalne stratifikacije. To je dovelo do širenja neoliberalnog modela.
Moderni liberalizam
U posljednjoj trećini 19. stoljeća počeo se oblikovati novi trend - neoliberalizam. Njegov nastanak nastao je krizom liberalne doktrine, koja se maksimalno približila konzervativnoj ideologiji i nije uzela u obzir interese raširenog sloja - radničke klase.
Pravda i saglasnost guvernera i vladajućih proglašeni su vodećim dostojanstvom političkog sistema. Neoliberalizam je takođe pokušao pomiriti vrijednosti jednakosti i slobode.
Neoliberalci više nisu insistirali na tome da se osoba treba voditi sebičnim interesima, već bi trebali pridonijeti formiranju općeg dobra. I premda je individualnost najviši cilj, to je moguće samo u bliskom odnosu s društvom. Čovjeka su počeli doživljavati kao društveno biće.
Početkom 20. vijeka postala je očita i potreba za državnim učešćem u ekonomskoj sferi za pravičnom raspodjelom koristi. Funkcije države posebno su uključivale potrebu za stvaranjem obrazovnog sistema, uspostavljanjem minimalne plaće i kontrolom uslova rada, osiguravanjem naknada za nezaposlenost ili bolest itd.
Suprotstavljaju im se libertarijanci koji zagovaraju očuvanje osnovnih principa liberalizma - slobodno preduzetništvo, kao i nepovredivost prirodnih sloboda.
