Moderni ljudi predstavljaju srednji vijek kao doba vjerskog fanatizma i visokih moralnih ideala. Možda je svijet izgledao ovako kao obični monasi i ratnici, ali političari koji su vladali milionskim sudbinama gledali su na probleme iz šire perspektive. Lev Sapieha se može nazvati jednim od najsmjelijih i najpoduzetnijih državnika Komonvelta. Miješao je kraljeve poput špila karata.
Djetinjstvo i rane godine
Sapiehe - jedna od najmoćnijih porodica Komonvelta, nekrunjeni vladari Litve, bili su sretni rođenjem nasljednika Ivana Ivanoviča, glavara Dorošinskog i starca iz Orše. To se dogodilo u aprilu 1557. Dječaku su dali ime Leo i od malena je bio pripremljen za javnu službu. U dobi od 7 godina poslan je na studije u nesvižku školu Nikolaja Radzivlla Chernyja, a nakon diplome nastavio je studije u Njemačkoj na Univerzitetu u Leipzigu.
Mladić se vratio kući, ne samo stekavši obrazovanje, već i promijenivši vjeru - iz pravoslavlja, Leo je prešao na protestantizam. Oca takav čin njegovog sina nije posramio, 1573. godine pomogao je sinu da dobije mjesto u uredu grada Orše. Kada su lokalni tajkuni pokušali tužiti Ivana Sapiehu za zemlju, Lev je na sudu odbranio prava svojih roditelja i ne samo da je dobio slučaj, već je privukao pažnju i samog kralja Stephena Batoryja.
Diplomatska služba
1582. godine monarh je pozvao Leva Sapegu da predvodi ambasadu na dvoru ruskog cara Ivana Vasiljeviča Groznog. Mladi plemić pristao je i dvije godine kasnije krenuo s mirovnim ugovorom koji je pripremila Varšava. Po dolasku u Moskvu, ambasadori su saznali da je zastrašujući autokrata umro i da njegov bolesni sin Fjodor vlada u Rusiji. Levu Sapegi nije bilo teško dobiti samo potpis na dokumentu, već i povratak poljskih vojnika koji su zarobljeni tokom graničnih okršaja u svoju domovinu.
Kod kuće, Sapieha je dočekana kao trijumfalna. Odlikovan je činom podkancelara Velikog vojvodstva Litvanije i poglavarom Slonimom. Rođaci su nasljedniku uzeli ženu, a Leo se 1586. oženio kćerkom lublinskog kaštelana Dorotom. Rodiće četvero djece, od kojih će preživjeti samo najstarija Jan-Stanisla. Nakon smrti svoje supruge, već u časnim godinama, Lev Sapega će se ponovo oženiti, ovoga puta s nasljednicom moćne porodice Radziwill, Elizabeth, koja će svojoj supruzi dati tri sina i kćerku.
Borba za vlast
Kralj Stefan Batory umro je 1587. Poljsko-litvanski Komonvelt morao je odabrati novog vladara. Lev Sapega se odmah ponudio da na tron postavi svog dobrog prijatelja Fjodora Joanoviča. Katolička vlastela bila je protiv takvog izbora. Naš lukavi čovjek je to znao i započeo je pregovore s jednim od pretendenata za krunu, Sigismundom Vasom. Tajkun je prešao na njegovu stranu nakon što mu je obećao veću autonomiju za litvanske zemlje. I sam Lev Sapega, nakon krunisanja Sigismunda Vase, postao je kancelar Velikog vojvodstva Litvanije.
Kralj, želeći se osloboditi utjecajnog spletkara, mogao je okrenuti aristokrate protiv njega, ukazujući na protestantsku religiju Leva Sapiehe. Poznati političar lako je ispravio grešku svoje mladosti i prešao na katoličanstvo. Postajući suprugom jednog od Radziwilla 1599. godine, Leo je dodatno ojačao svoj status neokrunjenog vladara Litve.
Pješačenje do Moskve
1601. Lev Sapega, kao ambasador Poljsko-litvanskog komonvelta, ponovo posjećuje Moskvu, gdje vlada Boris Godunov. S njim je nemoguće uspostaviti iste tople odnose kao sa sinom Ivana Groznog. Međutim, vladavina cara Borisa uskoro završava i započinju previranja. Ovdje se Lev Sapega već imao gdje okrenuti - poljski kralj pokrenuo je vojnu invaziju na Rusiju i litvanski vladar mu se pridružio.
1609. Lev Sapega sa svojom vojskom opsjeda Smolensk. Vojna karijera tajkuna nije uspjela - garnizon se očajnički opirao, a puk koji je Sapega opremio vlastitim sredstvima nije pokazivao čuda hrabrosti. 1611. godine naš junak bio je prisiljen vratiti se kući u Vilno, gdje su ga čekale tužne vijesti - umrla mu je supruga Elizabeta. Dobar političar trebao bi biti u stanju da odvoji svoj lični život od javnosti, pa je, godinu dana kasnije, Leo ponovo bio u sedlu i otišao s kraljem u Moskvu.
Postizanje cilja
Herojska stranica se nije pojavila u biografiji Leva Sapiehe - vojna kampanja završila je neuspjehom. 1619. godine tajkun je okončao ambicije zapovjednika i započeo domaću politiku. Stvari su za njega odmah krenule glatko - rad u Seimu omogućio je jačanje litvanske moći nad zemljama koje je Moskva ustupila Komonveltu, prema Deulinskom mirovnom ugovoru, kralj je dodijelio rang vojvode Vilne.
San se ostvario 1625. - Sigismund Vaza imenovao je Leva Sapiehu velikim hetmanom Velikog vojvodstva Litvanije. Procjenjujući tako doprinos ovog državnika u borbi za širenje zemalja, monarh je udario udarac po svojoj moći. Iste godine Šveđani su napali zemlju, "patriota" Sapega brinuo je mnogo više o svom posjedu nego o potrebama Otadžbine. Radije je pregovarao s neprijateljem oko bojnog polja.
Talentovani diplomata i veliki političar živio je 76 godina i umro 1633. Nadživio je kralja i godinu dana prije njegove smrti uspio je na presto Commonwealtha smjestiti svog najstarijeg sina Vladislava. Sahranili su Leva Sapegu u crkvi Svetog Mihaila u Vilni, koju je tajkun izgradio o svom trošku. Teško je u kreativnosti upoznati sliku ovog ikonskog čovjeka za njegovo doba - on nije bio krvoločni negativac ili romantični junak. Međutim, upravo je on presudio sudbinu suverena i država.
