Teoretičari marksizma-lenjinizma definirali su buržoaziju kao klasu vlasnika sredstava za proizvodnju koji primaju prihod od prisvajanja viška vrijednosti. Višak vrednosti se formira na štetu razlike između troškova preduzetnika i dobiti koju je on ostvario. U širem smislu, buržoazija uključuje sve vlasnike imovine koja im donosi profit.
Buržoazija kao klasa nastala je u Evropi u kasnom srednjem vijeku. Riječ "građanin" tada je značila "stanovnik grada". U feudalnom društvu buržoazija je postala najaktivniji društveni sloj, pokretačka snaga buržoaskih revolucija. Prva buržoaska revolucija dogodila se u Holandiji u 16. vijeku, a zatim je revolucionarni pokret zahvatio Europu. Njegov glavni zahtjev bila je jednakost svih imanja pred zakonom i ograničenje privilegija feudalnog plemstva. Poznati slogan Velike francuske revolucije „Sloboda. Jednakost. Bratstvo”nominirali su predstavnici buržoazije. U Rusiji se prva buržoaska revolucija dogodila u februaru 1917. Rezultat toga bilo je stvaranje parlamentarne republike, ukidanje naslova i posjeda, jednakost svih građana pred zakonom, neovisnost nacionalnih pograničnih područja. Kasnije su svi demokratski dobici uništeni nakon pobjede socijalističke revolucije. Nakon sloma feudalnog sistema, socijalni antagonizam je nestao, budući da su se pravno i politički građani evropskih zemalja postajali jednaki pred zakonom. Međutim, formiran je ekonomski antagonizam, generiran nejednakošću imovine između buržoazije i siromašnog dijela društva. Nova potlačena klasa, proletarijat, prelazi u avangardu klasne borbe, ovisno o veličini svog imanja, buržoazija se dijeli na veliku, srednju i malu. Sloj vrhunskih menadžera pridružuje se velikoj buržoaziji. Malograđanstvo se ponekad naziva zanatlijama i trgovcima koji posjeduju sredstva za proizvodnju, ali ne koriste unajmljenu radnu snagu. Stoga je malograđanština prilično konvencionalan pojam. U zemljama u kojima su se dogodile socijalističke revolucije, građanska klasa, s izuzetkom malih poduzetnika, eliminirana je. Nedavno se u bivšim socijalističkim zemljama, u vezi s obnovom kapitalizma, ponovo pojavljuje velika i srednja buržoazija.
