Protesti u Španiji započeli su u martu 2012. godine, ali u julu su postali široko rasprostranjeni. Više od milion i po ljudi iz 80 velikih gradova zemlje učestvovalo je u marševima 19. i 20. jula. Oko 600.000 stanovnika i posjetilaca grada izašlo je na ulice Madrida. Središte glavnog grada države je paralizovano, parlament i vladine agencije uzeti su pod zaštitu.
Kriza u Španiji započela je mnogo prije početka štrajka i natjerala vladu na poduzimanje prilično oštrih mjera. U martu je usvojen novi zakon o radu koji pojednostavljuje postupak otpuštanja zaposlenih, što je izazvalo široke nemire i sukobe s vladom.
Krajem maja 2012. godine dogodio se još jedan štrajk, ovog puta odgajatelja, učenika i njihovih roditelja. Vladin plan tražio je smanjenje potrošnje za obrazovanje za 3 milijarde eura.
U junu 2012. vlada zemlje morala se obratiti Europskoj uniji i zatražiti materijalnu pomoć u iznosu od 100 milijardi eura. Problem su uzrokovali problemi nekoliko banaka. Odlučeno je da se ove banke nacionaliziraju, a do jula su nacionalizirane: Catalunya Caixa, Banco de Valencia, NovaGalicia i Bankia, a samo je Bankia zatražila novčanu pomoć u iznosu od 19 milijardi eura.
Preduvjet za pružanje pomoći EU bile su mjere štednje - smanjenje naknada za nezaposlene, smanjenje plata i povećanje poreza. Španska vlada odlučila je povećati porez na dodatu vrijednost za 3% (sa 18% na 21%), što će rezultirati prosječnim troškovima porodice za 450 eura. Broj opštinskih institucija smanjen je za 30%, smanjen je broj državnih preduzeća. Naknada za nezaposlenost smanjena je za 10%, uprkos činjenici da Španija ima najveću stopu nezaposlenosti među zemljama EU - gotovo 25% (među mladima nezaposlenost dostiže 50%). Pored toga, plata državnih službenika smanjena je za 7%, a otkazani su i dodatni dani za odlazak i isplata bonusa.
Ovakve oštre mjere nisu mogle ne izazvati ogorčenje ljudi. Stotine hiljada ljudi izašlo je na ulice kako bi učestvovalo u protestima. Najveći sindikati u zemlji i Opšte udruženje radnika, udruženja policajaca, zvaničnici, vojska, sudije, vatrogasci, studenti - svi su zaboravili svoje ranije razlike i ujedinili se pod sloganom: "Vlasti uništavaju zemlju, moramo prestati njih."
