U doba nevolja i velikih preokreta, ruski narod je nominovao heroje iz svoje sredine, čiji su postupci često uticali ne samo na tok istorije, već i na kasniju kulturu. Jedan od tih heroja je kostromajski seljak Ivan Sušanin, čiji je podvig ovekovečen u ruskoj istoriji i kulturi.
Uprkos sjaju udžbenika koji su mnoge generacije istraživača primijenile na sliku Ivana Susanina, mnogo toga u istoriji povezanoj s njim ostaje misterija. Postoji nekoliko oprečnih verzija događaja koji su se dogodili u šumama Kostroma. Smatra se da je seoski glavar Sušanin spasio cara Mihaila od poljskih osvajača, kojeg je 1613. izabrao Zemsky Sobor. Poljaci su pokušali uhvatiti mladog suverena, koji se skrivao u Domninu.
Legenda kaže da je Ivan Sušanin, saznavši za prilaz neprijatelja, pouzdano sakrio Mihaila Romanova, a sam se dobrovoljno javio da pokaže poljskom odredu put do navodne kraljeve lokacije. Nakon dugog i zamornog putovanja, neprijatelji su prozreli lukavi plan vodiča koji je odred namjerno poslao u neprohodnu močvaru. Smatra se da su Poljaci nakon "neizmjernog" mučenja nasmrt sjekli Sušanina, ali sami nisu mogli izaći iz mrtvog i močvarnog terena. Car Mihail se u međuvremenu bezbedno sakrio od neprijatelja u manastiru Ipatiev. Ovo je najčešća verzija vezana za ličnost Susanina i njegovo djelo.
Nekoliko godina se niko nije sjećao podviga Ivana Susanina. Tek nakon pismene molbe junakovih rođaka caru u kojoj su opisane njegove usluge autokrati, car je potomcima Susanina odobrio izuzeće od poreza. Sledećim generacijama Suzaninovih potomaka više puta su izdavana odgovarajuća pisma da bi se potvrdile njihove privilegije.
Istoričari su više puta u 19. stoljeću više puta dovodili u pitanje službenu verziju događaja. Već tada su istraživači s pravom primijetili očigledne kontradikcije u opisu događaja i nedostatak pouzdanih podataka o pravcu poljskog odreda prema šumama Kostrome. Međutim, nakon postavljanja spomenika Susaninu u domovini junaka od strane najviše komande ruskog cara, broj sumnjičavih se smanjio - postalo je nesigurno pobijanje službene verzije.
Današnji povjesničari sve su skloniji vjerovanju da Ivan Susanin zapravo nije umro od Poljaka, već je postao žrtvom jedne od mnogih bandi lopova koji su pljačkali po šumskim putevima. Rođaci starešine odlučili su da iskoriste ovu činjenicu u svoju korist, iskrivljujući događaje u nadi da će se milost majke cara Mihaila, koja je lično poznavala Ivana Sušanina, iskriviti. Međutim, nakon toliko godina gotovo je nemoguće potvrditi autentičnost službene verzije ili je opovrgnuti. Je li Susanin prihvatio mučeničku smrt za mladog cara ili je postao žrtvom obične pljačke - ovo pitanje ostaje otvoreno.
