Frederick Douglas američka je javna ličnost 19. vijeka, beskompromisni borac za prava crnaca i jedan od vođa abolicionističkog pokreta. Douglas je također autor tri autobiografska romana u kojima je, između ostalog, opisao period svog života kada je bio rob.
Ropstvo i bijeg
Frederick Douglas rođen je u Marylandu u februaru 1818. Tačan datum njegovog rođenja nije poznat. Frederick se praktično nije sjećao svoje majke, ropkinje. U dobi od oko pet godina odveden joj je, a u budućnosti se nikada više nisu okupili.
Kad je Frederick malo porastao, bio je prisiljen pohađati gospodarevog unuka. Unuk je išao u školu i ponekad je sluzi pričao o onome što je naučio na lekcijama. Robovi nisu trebali znati slovo, ali Frederick je do dvanaeste godine mogao samostalno naučiti pisati i čitati. Ali otvaranje knjiga u prisustvu robovlasnika u svakom je slučaju bilo opasno, pa je Frederick morao tražiti osamljena mjesta u šumi kako bi ih čitao. Jednom je vlasnika Fredericka uhvatio da to radi i za kaznu ga je udario bičem.
Tada je Frederick predan izvjesnom gospodinu Coveyu, za kojeg se vjerovalo da je mogao pretvoriti svojeglave robove u poslušne. Nakon nekog vremena, umoran od maltretiranja i premlaćivanja, Frederick je napao Coveyja, a nakon toga više nikada nije podigao ruku na mladića.
A onda je Douglas uspio pobjeći od vlasnika roba. Anna Murray, besplatna crnka iz Baltimorea (bila je nekoliko godina starija od Fredericka), pomogla je organizirati ovaj bijeg. Douglas je Annu upoznao 1837. Ovo poznanstvo ojačalo je Douglasovu vjeru da bi i on mogao biti slobodan. Inače, kasnije se Frederick oženio Anom i živio je s njom u bračnoj zajednici oko 44 godine.
Anna je Fredericku priskrbila mornaričku uniformu za bijeg i potrebne dokumente koji dokazuju da je bio crni mornar. Bijeg se dogodio 3. septembra 1838. Prvo je Douglas stigao do grada Wilmington (Delaware), zatim je parobrodom doplovio do Filadelfije i odatle se zaputio u New York.
Douglasove aktivnosti kao abolicionista
Da bi se snašao na novom mjestu, Douglas je preuzeo najprljaviji posao - bio je dimnjačar, drvosječa, kočijaš. Jednom je u njegovim rukama bio časopis abolicionista Williama Lloyda Harrisona "Liberator". Na svojim je stranicama sistem robova bio bijesno izložen. Frederick je želio upoznati ovu figuru.
Harrison i Douglas upoznali su se 1841. na sastanku o ukidanju. I sam Douglas odlučio je održati govor tog dana - pričao je ljudima o onome što je i sam proživio u ropskom Jugu. Njegova priča zadivila je publiku, a u budućnosti je Douglas više puta govorio javnosti, privlačeći tako nove pristalice u redove abolicionista.
Novine su počele pisati o nadarenom Douglasu. Štoviše, mnogi nisu vjerovali da je zaista jednom bio u ropstvu. Da bi otklonio sve sumnje, Douglas je napisao svoju biografiju pod naslovom "Priča o životu Fredericka Douglasa, američkog roba". Objavljen je 1845. godine i odmah je autoru donio slavu.
I već 1847. godine Frederick je počeo izdavati vlastite novine pod nazivom "Sjevernjača". Ova publikacija smatrana je jednom od vodećih abolicionističkih publikacija.
Zanimljivo je da je Douglas dao značajan doprinos zaštiti ženskih prava. Bio je jedan od potpisnika Deklaracije o vjeri na Konferenciji o ženskim pravima 1848. održane u vodopadima Seneca.
1855. Douglas je objavio svoju drugu autobiografiju, Moje ropstvo i moja sloboda. U ovom radu, on je ne samo shvatio vlastitu prošlost, već je i izložio svoj politički stav o širokom spektru pitanja.
1861. južne države su se pobunile i stvorile zasebnu državu robova - tako je započeo građanski rat u Sjedinjenim Državama. U početku je sjeverna vlada odbila da crnce povuče u vojsku. Douglas je učinio mnogo da osigura afričkim Amerikancima pravo da se bore protiv robovlasničkih južnjaka. A od početka 1862. godine, crnci su i dalje počeli zapošljavati u službu.
Dana 1. januara 1863. predsjednik Lincoln objavio je čuvenu proglas o emancipaciji, a 1865. godine, kada su Sjevernjaci izvojevali potpunu pobjedu nad Jugom, usvojen je Trinaesti amandman na Ustav SAD-a, koji efektivno zabranjuje ropstvo.
Godinama nakon građanskog rata
Frederick Douglas je ostao istaknuti političar i javna ličnost i nakon 1865. godine. Ne štedeći se, borio se za izborna i radnička prava crnaca, branio druge napredne ideje za to vrijeme.
Zanimljivo je da je 1872. Douglas postao prvi Afroamerikanac koji je postao kandidat za mjesto američkog potpredsjednika. Međutim, on još uvijek nije dobio ovu poziciju.
1881. godine, abolicionistički političar objavio je treću autobiografsku knjigu u svojoj karijeri, The Life and Times of Frederick Douglas. Ona je, kao i prethodne dvije, uživala u uspjehu kod čitatelja.
Takođe je vredno napomenuti da je Douglas od 1881. služio kao vršilac dužnosti zapisničara u okrugu Columbia, a od 1889. bio je rezidentni ministar i generalni konzul Republike Haiti.
Frederick Douglas umro je od iznenadnog srčanog zastoja 20. februara 1895.
