Teško je zamisliti modernu osobu koja ne može čitati i pisati. Znanje pisanja toliko je važno da ga počinju učiti u vrtiću. Ali pisanje na skali postojanja čovječanstva pojavilo se relativno nedavno - oko 3200. pne.
Pojavi pisanja prethodila je pojava govora. U zoru formiranja čovječanstva govor je bio vrlo jednostavan, leksikon se sastojao od najneophodnijih riječi. Kako se društvo razvijalo, govor je postajao sve složeniji, a broj riječi se povećavao. Čovječanstvo je akumuliralo znanje, dok se pitanje njihovog prenošenja na nove generacije postavljalo sve više i više, u nedostatku pisanja, to se moglo postići samo usmenim prenošenjem s nastavnika na učenika.
Mogućnosti za usmeni prenos znanja su ograničene. Jednom je nastupio trenutak kada su nakupljene informacije postale toliko da ih više nije bilo moguće usmeno prenijeti. Bilo je potrebno nekako popraviti znanje - tako da se ono može percipirati u odsustvu osobe koja ga posjeduje. Kao rezultat toga, prve varijante pisanja počele su se pojavljivati u različitim dijelovima svijeta. U početku spis nije odražavao zvuk jezika, bio je u potpunosti simboličan. Svaki simbol odražavao je određeni koncept. U osnovi, takvi se simboli nalaze na kamenju, pa se ova vrsta pisanja naziva piktografskim.
Sljedeća faza u razvoju pisanja bila je pojava logografskog pisanja, u kojoj su simboli imali grafički izgled koji je prenosio njihovo značenje. To je upravo ono što je bilo sumersko pismo. Tih su dana pisali na kamenim i glinenim pločicama.
Uprkos činjenici da je logografsko pisanje igralo vrlo važnu ulogu u istoriji čovječanstva, ono je ostalo vrlo nesavršeno, ne dozvoljavajući u potpunosti zadovoljiti potrebe rastuće civilizacije. Zamijenjeno je logografsko-slogovnim zapisom, u kojem je spis izgubio slikovitost, postavši kombinacijom klinastih linija.
Bliski nama zvuk pojavio se na prijelazu iz drugog u prvi milenijum prije nove ere. Za razliku od prethodnih sistema za pisanje, novi je imao samo 20-30 znakova. Većina modernih sistema pisanja vuče svoju istoriju od feničkog pisanja zvuka.
Pojava zvučnog zapisa, koji omogućava prenošenje zvuka riječi, dala je snažan poticaj razvoju ljudske civilizacije. Nestala je potreba za usmenim prenosom znanja, pisanje zvuka omogućilo je da se znanje prenese u cjelini i tačno, fiksirajući ga prvo na glinenim pločicama, zatim na pergamentu i papirusu, pa čak i na svima poznatim papirima. Ako je išta kočilo širenje znanja, to je nedostatak štampanja - svaki tekst morao je skrupulozno prepisivati rukom. No pojavom tiskanja knjiga ta je prepreka uklonjena.
Razvoj slovenskog pisma povezan je sa imenima braće Konstantina Filozofa (u monaštvu - Ćirila) i Metoda. Oni su stvorili prvu slovensku abecedu, koja je postavila temelje slovenskom, a kasnije i ruskom pismu.
