Distopija je žanr u fikciji koji kritički prikazuje utopijska društva. Autori distopija ističu i jačaju najopasnije društvene tendencije sa svog gledišta. Za razliku od utopije, distopije dovode u pitanje samu mogućnost izgradnje savršenog društva.
Društvo u kojem su prevladavale negativne tendencije društvenog razvoja naziva se distopijskim. Distopijska društva prikazana u beletrističkim djelima često karakterizira totalitarni politički sistem koji potiskuje individualnost. Autori distopija pokušavaju skrenuti pažnju na postojeće probleme, koji u budućnosti mogu dovesti do katastrofalnih posljedica.
Distopija kao književna vrsta
Žanr distopije potječe iz satiričnih djela Swifta, Voltairea, Butlera, Saltykov-Shchedrina, Chestertona itd. Međutim, prave distopije počele su se javljati tek početkom 20. stoljeća. Trendovi globalizacije i pojava društava koja su donekle utopijska (komunistička u SSSR-u i nacional-socijalistička u Njemačkoj) natjerali su autore da se okrenu žanru distopije.
Njemački sociolog Erik Fromm roman Gvozdena peta Jacka Londona objavljen 1908. godine nazvao je prvom distopijom. Distopijski romani pojavljivali su se tokom 20. vijeka. Najpoznatiji od njih su romani "Mi" Jevgenija Zamjatina, "Hrabri novi svijet" Aldousa Huxleyja, "1984" i "Životinjska farma" Georgea Orwella, "Fahrenheit 451" Raya Bradburryja.
Podrijetlo izraza "distopija"
Nekoliko decenija prije prve pojave pojma "distopija", termin "kakotopija" (u prijevodu s drevnog grčkog "loša", "zla") korišten je u sličnom smislu. Prvi ga je koristio engleski filozof Jeremiah Bentham 1818. godine. Kasnije je ovaj pojam zamijenjen terminom "distopija", ali se i dalje periodično koristi. Riječ "disstopist" prvi je put upotrijebio engleski filozof i ekonomist John Stuart Mill 1868. godine u govoru pred britanskim Donjim domom.
Pojam "distopija" kao naziv književne vrste uveli su Glenn Negley i Max Patrick u knjizi "U potrazi za utopijom". Naziv "distopija" nastao je kao opozicija riječi "utopija" koju je smislio Thomas More. U svojoj knjizi Utopija iz 1516. More opisuje državu s idealnim društvenim uređenjem. Morain roman dao je ime žanru koji objedinjuje djela o savršenim i apsolutno pravednim državama. Do 19. stoljeća žanr utopije se iscrpio, štoviše, utvrdilo se mišljenje da će svaki pokušaj izgradnje utopijskog društva dovesti do strašnih posljedica.
Žanr distopije je na neki način nastavak žanra utopije. Ali ako su utopijski romani opisivali pozitivne osobine društva, onda su distopije koncentrirane na negativne društvene trendove.
Sredinom 1960-ih pojam "distopija" pojavljuje se u sovjetskoj književnoj kritici, a nešto kasnije i u zapadnoj.
