Od davnina je religija igrala važnu ulogu u životu osobe i društva. Budizam je najstarija od svjetskih religija. Budizam je nastao u 4. stoljeću prije nove ere. Kršćanstvo se pojavilo samo 5 vijekova kasnije, a islam 12 vijekova kasnije. Budizam je igrao i nastavlja igrati važnu ulogu u istoriji Azije.
Porijeklo budizma
Povijesno se vjeruje da je rodno mjesto budizma dolina rijeke Ganges, jedan od najrazvijenijih dijelova drevne Indije. U IV stoljeću. Pne. na teritoriji drevne Indije bilo je mnogo različitih zaraćenih država. Najutjecajnija religija bio je brahmanizam, gdje su svećenici bili dominantna sila. Brahmanizam nije pridonio jačanju sekularne vlasti, već je bio u sukobu s njom. Prema kultnoj praksi brahmanizma, društvo je bilo podijeljeno na imanja. Svećenici su pripadali višoj klasi. Ostali staleži (uključivali su ratnike, trgovce i šudre) bili su mnogo nižeg položaja od svećenika.
Da bi se ojačala državna moć i povećao autoritet kraljeva i ratnika, izabrana je nova religija - budizam. Ova religija nije priznavala ritualne žrtve bramana, bila je u suprotnosti sa vjerom svećenika. Budizam je bio prva od religija koja je prepoznala osobu ne kao pripadnika određene klase, već kao pojedinca. Da bi se postiglo najviše duhovno savršenstvo, važne su samo zasluge neke osobe. Sredinom 1. milenija, u pozadini državne krize u drevnoj Indiji, mnogi su se ljudi pojavili bez imovine. Među tim podvižnicima nastala je nova religija koja obećava izbavljenje od patnje odustajanjem od želja i postizanjem nirvane.
Osnivač budizma
Smatra se da je osnivač ove religiozne i filozofske doktrine princ Gautama Siddharta. Princ je imao djetinjstvo i mladost bez oblaka. Nakon susreta s teško bolesnom osobom, lešom i podvižnikom, šokirani Gautama odlučio je ući u pustinjak i potražiti načine kako spasiti ljude od patnje. Gautama se bavio asketizmom 6 godina. Ali nije uspio postići prosvjetljenje na ovaj način.
Nakon oporavka, Gautama je pronašao osamljeno mjesto ispod drveta. Gautama Siddharta uronio je u kontemplaciju, gdje mu je otkrivena najviša istina - Dharma. U dobi od 35 godina, Gautama Siddharta postigla je Prosvjetljenje. Nakon toga su ga počeli nazivati Budom, što znači "Prosvijetljeni". Do kraja svog života, Buda je putovao Centralnom dolinom Ganga poučavajući svoje učenike. Nakon Budine smrti, sljedbenici su formirali mnogo različitih struja ranog budizma.
