Pojam etnička grupa ima mnogo značenja. Koriste ga etnolozi, sociolozi, politikolozi, geografi i mnogi drugi naučnici. Razlog takve popularnosti je u kapacitetu koncepta i obilju njegovih komponenata.
Mnogi tvrde da je za ispravnu definiciju pojmova etnos i etnička grupa potrebno uzeti u obzir činjenicu da postoje etničke grupe koje su umjetno stvorene u obliku udruživanja ljudi po uvjerenju, a postoje i prirodne etničke skupine koje su stvorene prema vlastitim uvjerenjima i ona koja nastaju pod utjecajem određene grupe.
U etnologiji
U etnologiji je pojam etnička grupa identičan konceptu subetnosa: etnička grupa koja se razlikuje na regionalnoj osnovi, ali koja ima kulturne, jezičke i druge karakteristike koje se razlikuju od lokalnog stanovništva. Takve grupe karakterizira vlastiti identitet.
U sociologiji
Danas je jedno od najčešćih značenja etničke skupine skup ljudi jedne nacionalnosti koji nisu lokalizirani na njihovoj povijesnoj teritoriji, već na teritoriji drugih naroda, u drugim državama (ne u naslovnoj naciji). U ovom slučaju, broj pripadnika etničke grupe može se odrediti stotinama, hiljadama ili čak milionima. U pravilu, pripadnici etničke grupe naseljavaju se što bliže jedni drugima (tipičan primjer: kineske četvrti, rezervati itd.) U ovom slučaju, sve članove etničke grupe ne ujedinjuju političke i teritorijalne karakteristike, već jedna jezik, kultura i tradicija.
U mnogim zemljama svijeta takve su etničke skupine prepoznate kao javna manjina. Iz različitih razloga odvojeni su od svoje etničke grupe i prisiljeni su da svoje životne aktivnosti vode izvan nje.
U politologiji
U nekim slučajevima pojam etnička grupa definira se kao unija nekoliko etničkih grupa prema određenim kriterijima. Obično imaju slično rasno porijeklo. Narodi usko povezani jedni s drugima mogu pripadati istoj etničkoj grupi. Jedan od primjera je etnička grupa starih Slavena ili Nijemaca.
Ethnos
Koncept etničke grupe ima veliki broj značenja. Širi je od koncepta etnosa. Mnogi naučnici pokušavaju dati preciznu definiciju posljednjeg pojma, ali on ima svojstvo da mijenja njegovo značenje, što ovisi o tipu zajednice na koju se primjenjuje.
