17. vijek je vrijeme podjele Ruske pravoslavne crkve na nove vjernike i starovjerce. Crkvene reforme patrijarha Nikona i cara Alekseja Mihajloviča dovele su do neizbrisivih posledica u životu Ruske crkve.
Reforme Partijarha Nikona iz 1650-ih i 1661-ih imale su za cilj dovođenje ujednačenih božanskih službi pravoslavne crkve. Patrijarh je želio ispraviti neke greške u drevnim ruskim bogoslužbenim knjigama i obred božanske službe uskladiti sa službama carigradske crkve.
Neki hrišćani nisu prihvatili reforme liturgijskih tekstova. Dakle, pristalice starog poretka nisu željele napustiti dvostruko pjevanje Aleluje i dvoprsti znak. Liturgijske knjige sadržavale su ispravke trostruke Aliluje, uredbe o tri prsta.
Treba napomenuti da je patrijarh ove trenutke doživljavao kao suprotne svojoj volji, pa je počeo progon onih koji nisu željeli prihvatiti reforme. Zbog toga su mnogi starovjerci počeli patrijarha Nikona smatrati antihristom i potpuno odbacivali sveštenstvo Crkve.
Sami starovjerci su podijeljeni na svećenike i bespopovce. Dakle, prvi zadržavaju svoje sveštenstvo, ali svećenici sebe smatraju samo istinskim sljedbenicima evanđeoske kršćanske doktrine i kulture. Razlika između sveštenika i pravoslavnih hrišćana je njihova vlastita hijerarhija. Bespopovci uopšte nemaju sveštenstvo. Ovo je obilježje ovog vjerskog pokreta. Bespopovtsy sveštenstvo pravoslavne crkve smatra neprikladnim i oskvrnjenim.
Pored razlika u shvaćanju sveštenstva, starovjerci se pridržavaju i sljedećih pravila. Dakle, u umovima i praksi starovjernika postojala su dva prsta, dvostruko pjevanje Aliluje, krštenje kroz obavezno potpuno potapanje, upotreba samo osmokrakog raspela (pravoslavci mogu koristiti i četverokrako), pravopis imena Hrista s jednim slovom "i" - Isus. Crkveno pjevanje može se smatrati ostalim karakteristikama starovjerstva. Starovjerci ne prihvaćaju partizansko višeglasno pjevanje. Starovjerci ne čitaju akatiste (s izuzetkom najstarijeg akatista Majke Božje), nema štovanja Hristove muke (Muke), svetom hagiasmom (vodom) smatra se samo ona voda koja se posvećuje na uoči Krštenja Gospodnjeg (za pravoslavce se voda blagosilja i na sam praznik).
Od praktičnih razlika između starovjera i pravoslavnih hrišćana, može se navesti zabrana prvima koji brijeju bradu, pridržavanje određenog stila odjeće. Dakle, neki starovjerci još uvijek nose kafane, a druga odjeća se smatra grešnom.
Ovo su samo neke od glavnih razlika između pravoslavnih i starovjernika. U raznim strujama starovjernika postoje i druge dogmatske i moralne razlike.
Vrijedno je spomenuti i to da je pravoslavna crkva u današnje vrijeme sa starih vjernika ukinula psovke, sa izuzetkom onih denominacija neprofesionalizma koje su ušle u ozbiljnu jeres.
