Početkom 80-ih godina XX vijeka novinar Vasilij Peskov objavio je seriju izvještaja o misterioznoj porodici Lykov, koja je nekoliko desetljeća živjela u Khakasiji i vodila pustinjački način života. Ispostavilo se da su Lykovi pripadali jednom od ogranaka starovjerske crkve. Tako se šira javnost upoznala sa malo poznatim tradicijama starovjerstva.
Koncept "starovjerstva" ili "starovjerca" pojavio se sredinom 17. vijeka nakon raskola koji se dogodio u pravoslavnoj crkvi. Neiskusnom savremeniku riječ "starovjernik" podsjeća na prošla vremena, daleko od povijesti. Ali tradicija ovog vjerskog pokreta i dalje je jaka.
Crkveni raskol započeo je nakon reforme koju je početkom 50-ih godina 17. veka preduzeo patrijarh Nikon. Inovacije su se odnosile, prije svega, na korekciju knjiga na kojima se vršila crkvena služba. Nikon je odlučio da crkvene službe i obrede uskladi sa pravilima usvojenim u Grčkoj pravoslavnoj crkvi. Reforma patrijarha pronašla je podršku cara Alekseja Mihajloviča. Nikonovi sledbenici, nadimak "novi vernici", oslanjajući se na državnu moć i nasilje, proglasili su obnovljenu crkvu jedinom ispravnom. Oni koji su se protivili inovacijama počeli su se nazivati prezrivom riječju "raskolnici".
Pristalice starog obreda ostale su verne onim drevnim običajima koji su uspostavljeni u pravoslavnoj crkvi od vremena krštenja Rusa. S ponosom sebe nazivaju starovjercima ili pravoslavnim starovjercima. Treba napomenuti da su nesuglasice između dva vjerska pokreta samo površne, vanjske prirode i povezane su sa osobenostima rituala i ceremonija. Ne postoje duboke razlike u učenju između sljedbenika stare i nove vjere.
Koje su ritualne razlike između starovjeraca i novovjernika? Pristalice stare vjere i dalje se križaju znakom križa, koristeći dva, a ne tri prsta. Pravopis imena Hrista na ikonama takođe se razlikuje među protivnicima: Starovjerci ga pišu jednim slovom "i" - "Isus", za razliku od pristalica novih obreda. Nikon je takođe naredio da se povorka izvodi drugačije - ne u smjeru kazaljke na satu, kako je to još uvijek uobičajeno među starovjerima, već protiv. Razlika je u klanjanju i uslišavanju svećeničkih molitava.
Tradicije starovjeraca povezane sa svakodnevnim životom nekome se mogu činiti vrlo čudne. Pravi starovjerci nikada ne briju bradu, suzdržavaju se od pušenja i pijenja alkoholnih pića. Posebni se zahtjevi nameću svakodnevnim sitnicama: svaki član zajednice ima svoja jela, koja autsajderi ne mogu koristiti.
Dugogodišnji progon vlasti i novih vjernika ublažio je karakter pravih starovjeraca. Često su se, bježeći od progona, s čitavim porodicama selili na ranije nenaseljena mjesta. Poznati su mnogi slučajevi kada su se starovjerci, koji se nisu pokorili svojim progoniteljima, podvrgli samozapaljenju. Kao i u stara vremena, današnji starovjernici na sve moguće načine pokušavaju podržati jedni druge i držati se zajedno, održavajući privrženost institucijama koje neupućenim osobama mogu izgledati prilično neobično.
