Nihilizam je životna pozicija koja negira tradicionalne moralne vrijednosti i ideale. Izraz dolazi od latinskog nihil - ništa. Jednokorijenska riječ je "nula" - matematička oznaka pojma "ništa".
Postoji nekoliko vrsta nihilizma:
- kognitivni (agnosticizam) poriče osnovnu mogućnost saznanja istine;
- pravni - odbacuje potrebu za redom i redom, negira prava pojedinca;
- moral (nemoral) - negira općeprihvaćene moralne norme;
- država (anarhizam) - odbacuje potrebu za državnom vlašću i državnim institucijama;
itd.
Izraz "nihilizam" skovao je njemački filozof Jacobi 1782. godine. Kasnije se ovaj svjetonazor razvio u nekim zapadnoevropskim filozofskim trendovima kao reakcija na krizne pojave u životu društva.
U našoj domovini pojam "nihilizam" postao je popularan nakon 1862. godine, zahvaljujući Ivanu Sergeeviču Turgenjevu, koji je u romanu "Očevi i sinovi" svog heroja Bazarova definirao kao nihilistu. Revolucionarno usmjerena omladina običnog naroda koja se zalagala za ukidanje kmetstva, demokratizaciju političkog života i reviziju tradicionalnih moralnih normi, na primjer, potrebu za crkvenim brakom, počela se nazivati nihilistima.
Dmitrij Pisarev, istaknuti predstavnik populističkih revolucionara, napisao je: „Ovo je ultimatum našeg logora: ono što se može slomiti mora se slomiti; dobro je ono što će izdržati udarac, ono što će biti uništeno do pola, to je smeće: u svakom slučaju, udarajte desno i lijevo, od ovoga neće biti štete i ne može biti.
Posljednji nihilisti u Rusiji mogu se nazvati predstavnicima Proletkulta, koji je prestao postojati do 1935. godine.
Ideju o razaranju u ime budućnosti dalje je razvijao Friedrich Nietzsche ("Vesela nauka", 1881-1882) i smatrao je nihilizam glavnom tendencijom zapadne filozofske misli. Razlog za pojavu nihilizma bila je svijest osobe o odsustvu više sile, Stvoritelja, i, shodno tome, potrebe za ponovnom procjenom vrijednosti. Ništa izvan ljudskog života nema smisla. Volja za moći trebala bi biti glavna vrijednost.
Njemački idealistički filozof Otto Spengler vjerovao je da svaka civilizacija kao osoba prolazi kroz djetinjstvo, mladost, zrelost i starost u svom razvoju. U skladu s tim, definirao je nihilizam kao karakteristično obilježje zapadne kulture, koja je prešla zenitnu točku i ima tendenciju propadanja ("Propad Evrope", 1918).
