Pakao i njegovi krugovi detaljno je opisao u svojoj trilogiji "Božanska komedija" talijanskog pjesnika Dantea Alighierija. Ovo poetsko djelo kasnog srednjeg vijeka opisuje zagrobni život duša, uključujući devet krugova pakla. Pakao je prvi dio Božanske komedije, spomenika kulture i sinteze srednjovjekovne kulture. Opisuje kršćanski podzemni svijet, duše grešnika i njihovu kaznu. Priča započinje kako se autor, kad dostigne punoljetnost, nađe u strašnoj šumi, gdje ga napadnu tri strašne životinje. Spasio ga je pjesnik Vergilije, kojeg je poslala Beatrice, Danteova dama srca. Zajedno započinju putovanje u kraljevstvo sjena.
Prvi krug, ud
U prvom krugu Danteova pakla muče se čestiti nehrišćani i nekršteni neznabošci koji su kažnjeni vječnim životom nalik raju. Žive u palači sa sedam vrata, koja simbolizira sedam vrlina. Ovdje Dante upoznaje istaknute ljude antičke ere, poput Homera, Sokrata, Aristotela, Cicerona, Hipokrata i Julija Cezara.
Drugi krug, preljub
U drugom krugu pakla, Dante i Vergilije upoznaju ljude koji su obuzeti požudom. Kazna im je jak vjetar koji ih kovitla u zraku. Nemaju odmora. Ovaj neprestani vjetar simbolizira ljude koje pokreće žeđ za tjelesnim užicima. Dante ponovo ovdje upoznaje mnoge poznate ljude prohujalog doba: Kleopatru, Tristana, Jelenu od Troje i druge grešnike, čiji je porok bio preljub.
Krug tri, proždrljivost
Došavši do trećeg kruga pakla, Dante i Vergilije susreću duše proždrljivih ljudi, koje čuva čudovište Cerberus. Tamošnji grešnici kažnjavaju se ležanjem u prljavom neredu pod neprestanom ledenom kišom. Prljavština simbolizira degradaciju onih koji zloupotrebljavaju hranu, piće i druge zemaljske užitke. Proždrljivi grešnici ne vide one koji leže u blizini. To simbolizira njihovu sebičnost i neosjetljivost.
Krug četiri, pohlepa
U četvrtom krugu pakla, Dante i Vergilije vide duše onih koji su kažnjeni zbog pohlepe. Grešnici ovog kruga podijeljeni su u dvije skupine: oni koji su uštedjeli materijalno bogatstvo i oni koji su ih potrošili bez mjere. Guraju tegove, što simbolizira njihovu vezanost za bogatstvo. Grešnike čuva Pluton, grčki bog podzemlja. Ovdje Dante vidi mnoge svećenike, uključujući pape i kardinale.
Krug pet, ljutnja
U petom krugu pakla, bijesni i smrknuti izdržavaju kaznu. Phlegias putnike brodom prevozi rijekom Styx. Na površini rijeke oni koji griješe od bijesa međusobno se bore, a oni čiji je porok malodušnost, utapaju se pod vodom.
Krug šest, jeres
U šestom krugu pakla, hodočasnici susreću duše jeretika koji leže u zapaljenim grobovima.
Sedmi krug, nasilje
Danteov sedmi krug pakla podijeljen je u još tri kruga. Ubice i drugi silovatelji muče se u vanjskom prstenu. Za kaznu su uronjeni u rijeku krvi i vatre. U srednjem krugu ima samoubistava. Pretvoreni su u drveće kojim se hrane šišmiši. Zajedno s njima muče se rasipnici koje psi progone i rastrgaju na komade. U unutarnjem prstenu bogohulitelji i sodomiti izdržavaju kaznu. Osuđeni su da žive u pustinji od zapaljenog pijeska, a kiša vatre prosipa ih odozgo.
Osmi krug, obmana
Osmi krug pakla naseljavaju varalice. Dante i Virgil stižu tamo na leđima Geryona, letećeg čudovišta. Ovaj krug podijeljen je u deset kamenih jarka povezanih mostovima. U prvom opkopu Dante sreće makroe i zavodnike, u drugom - laskavce, u trećem - krivce za simoniju, u četvrtom - lažne proroke i vračeve. Peti jarak naseljavaju korumpirani političari, šesti licemjeri, a ostatak lopovi, savjetnici, falsifikatori, alhemičari, falsifikatori i lažni svjedoci.
Krug devet, izdaja
Svi stanovnici devetog kruga smrznuti su u ledenom jezeru. Što je grijeh teži, grešnik je dublje smrznut. Krug se sastoji od četiri prstena, čije ime odražava ime onoga koji personificira grijeh. Prvi prsten dobio je ime po bratoubojstvu Kainu, drugi - Trojanskog antenora, savjetnika kralja Prijama, treći - Ptolomeja, egipatskog astrologa, i četvrti - Juda Iskariotski, koji je izdao Hrista.
