Arheolozi ne daju tačan odgovor na pitanje koji je grad najstariji grad u Rusiji, ali prema podacima arheoloških iskopavanja i istraživanja postoje tri grada koja se mogu nazvati najstarijima. To su Derbent, Veliki Novgorod, Stara Ladoga.
Derbent
Ovaj drevni grad nalazi se na teritoriji modernog Dagestana; arheolozi datiraju u 6. vek pne. Iz tog vremena preživjela su i prva spominjanja grada u rukopisima drevnih grčkih povjesničara i geografa.
Ime grada ima perzijske korijene, riječ "darbant" znači "uska vrata". U davna vremena ovaj grad se zvao Kaspijska vrata. Ime je nastalo zbog činjenice da se grad nalazi u uskom prolazu između planina i Kaspijskog mora. U davna vremena Put svile prolazio je kroz Derbent i grad je bio važna trgovačka točka. Stoga su mnogi narodi željeli posjedovati grad - ovdje su se vodile mnoge bitke. Derbent je često bio uništavan, spaljivan tokom sukoba, nakon čega je grad ponovo obnavljan.
Neki istraživači sumnjaju da se Derbent može smatrati najstarijim gradom Rusije, jer je osnovan i cvjetao u vrijeme kada još uvijek nije bilo ruskog naroda ili Kijevske Rusije. A činjenica da se grad sada nalazi na teritoriji moderne Ruske Federacije ne daje razloga da ga smatramo istinskim ruskim.
Uprkos tome, grad je vrlo omiljen među turistima, jer u muzeju-rezervatu postoje brojne drevne atrakcije, na primjer, kamene zgrade koje datiraju iz 6. stoljeća prije nove ere, kao i drevne džamije.
Velikiy Novgorod
Drugi kandidat za titulu najstarijeg grada u Rusiji je Veliki Novgorod. Ovo je mjesto gdje je kršćanstvo nastalo u drevnoj Rusiji. Svaki autohtoni stanovnik Novgoroda vjeruje da je ovo najstariji grad u državi.
Osnivanje Velikog Novgoroda dogodilo se 859. godine. Nakon što se paganski grad pretvorio u kršćanski, ovdje su počele da se grade mnoge crkve. Novgorod je postao duhovno središte Kijevske Rusije.
Trenutno u Novgorodu postoje mnogi drevni spomenici kulture, sam duh grada zasićen je antikom i veličinom. Ovo je zaista ruski grad.
Staraya Ladoga
Većina istraživača je sklona verziji da je Stara Ladoga najstariji ruski grad. Grad je osnovan u 8. stoljeću. Bio je to lučki grad na putu varaždanske trgovačke rute do Volhova, mjesto je bilo ušće jezera Ilmen i Ladoga.
Trenutno istorija grada nije u potpunosti proučena, a arheološka istraživanja se provode u blizini grada. Staraya Ladoga čuva brojne drevne kulturne spomenike i znamenitosti.
