Herkul je heroj mitova i legendi Drevne Grčke, opisi njegovih podviga, života i smrti ogledaju se u nekim djelima drevnih autora. Kao i mnogi drugi mitološki grčki likovi, bio je polubog - sin gromovnika Zeusa i smrtne žene Alkmene. Po rođenju je dobio ime Alcidi, a tek kasnije gata-pita ga je prozvao Herkul.
Rođenje Herkula
Kada je Alkmena trebala roditi Herkula i njegovog brata Ifikla, Zeus je sakupio bogove na Olimpu i rekao da se na današnji dan treba roditi njegov sin, ratnik koji će zapovijedati svim potomcima Perzeja. Njegova ljubomorna supruga prevarila ga je da se zakune da će prvorođeno dijete postati vladar klana Perzej. Ubrzala je rođenje druge žene, a prvi je rođen bolesni i slabi kralj Euristej. Zeus se naljutio na svoju suprugu i božicu obmane Atu i zaključio ugovor s Herojem prema kojem će Herkul biti pod vlašću Euristeja dok ne postigne dvanaest trudova.
Nemean lav
Prva zapovijed slabog kralja bila je da ubije ogromnog monstruoznog lava - potomstvo Ehidne i Tifona, koji su živjeli u blizini grada Nemeje. Herkul je pronašao jazbinu zvijeri i napunio ulaz ogromnim kamenom. Kad se lav vratio iz lova, Hercules ga je ustrijelio, ali strijele su se odbile od guste kože čudovišta, a zatim je Hercules udario palicu palicom i zapanjio ga. Vidjevši da je neprijatelj pao, Herkul se nasrnuo na njega i zadavio ga.
Lyrnean hydra
Nakon što je porazio nemejskog lava, Euristej je poslao Herkula da ubije još jedno potomstvo Ehidne i Tifona, hidre sa devet glava koje je živjelo u močvari blizu grada Lirne. Da bi namamio hidru iz močvarne špilje, Hercules je usijao svoje strijele i počeo pucati u jazbinu. Kad je čudovište puzalo, junak joj je počeo palicom odbijati glave, ali su umjesto svake odsječene glave narasle dvije glave. Gigantski rak priskočio je hidri u pomoć i uhvatio Herkula u nogu. Hercules je pozvao heroja Iolausa, koji je ubio rak i počeo spaljivati mjesta hidraulskih glava koje je Hercules posjekao. Nakon što je odsjekao posljednju besmrtnu glavu, Herkul je tijelo hidre presekao na dva dijela.
Ptičje ptice
Jato ptica živjelo je u blizini grada Stymphala, čije su kandže, kljun i perje izrađeni od bronze, napali su ljude i životinje i rastrgali ih. Euristej je poslao Herkula da istrebi ove ptice. Pallas Athena je priskočila u pomoć junaku, dala je Herculesu timpane, pogodivši koji, Hercules je prestrašio ptice i počeo ih pucati strijelama, prestrašeno jato odletjelo je daleko od grada i više se nije vratilo.
Kerinejski jelen lopatar
Srna, koju je boginja Artemida poslala ljudima za kaznu, Herkul je morao da isporuči Euristeja živog. Rogovi su joj bili zlatni, a kopita bakrena. Proganjao ju je cijelu godinu, dok je nije pretekao na krajnjem sjeveru. Tamo je ranio srnu u nogu i, noseći je na ramenima, donio je živu u Mikene.
Erymanth vepar
Na planini Erimanth živio je ogroman vepar, koji je ubio sva živa bića u blizini, ne dajući ljudima mira. Herkul je glasnim vapajem otjerao vepra iz brloga i odvezao ga visoko u planine. Kad se umorna zvijer zaglavila u snijegu, Geeracles ga je vezao i doveo živog do Euristeja.
Augean staje
Šesti Herkulov podvig bila je zapovijed Euristeja da očisti ogromno stočarsko dvorište kralja Avgija. Herkul je obećao Augiju da će sve poslove obaviti u jednom danu, u zamjenu kralj je Zeusovom sinu morao dati desetinu svog stada. Herkul je s obje strane razbio zidove dvorišta i poslao vode dviju rijeka u konjušnice, koje su brzo odnijele sav stajski gnoj iz konaka.
Kretski bik
Posejdon je poslao predivnog bika kralju Krete da ga žrtvuju kralju mora, ali Minos se smilovao tako zgodnom muškarcu i žrtvovao drugog bika. Razjareni Posejdon poslao je bijes na bika tako da je bik jurnuo oko Krete i nije svojim stanovnicima dao mira. Herkul ga je pripitomio, popeo se na bika na leđa, doplivao do njega do Peloponeza i doveo Euristeja.
Konji diomeda
Nakon povratka Herkula sa bikom, Euristej je naredio junaku da dovede divne konje Diomeda, koje je trački kralj hranio ljudskim mesom. Herkul i njegovi drugovi ukrali su konje sa štale i odveli ih na njihov brod. Diomed je poslao vojsku nakon toga, ali su Herkul i njegovi prijatelji pobijedili i s konjima se vratili u Mikene.
Hipolitin pojas
Bog Ares dao je veličanstveni pojas svojoj omiljenoj ljubavnici Amazonke, kao simbol snage i moći. Euristej je poslao Herkula da donese ovaj pojas u Mikene. Tezej je krenuo u ovaj pohod zajedno s Herkulovom vojskom. Amazonke su sa zanimanjem upoznale Herkula, a njihovoj se kraljici toliko svidio Zevsov sin da je bila spremna dobrovoljno mu dati svoj pojas. Ali Hera je uzela lik jedne od Amazonki i okrenula ih sve protiv Herkula. Nakon krvave bitke, Herkul je zarobio dvije Amazonke, od kojih je jednu Hipolita otkupio za pojas, a drugu je dao svom prijatelju Tezeju.
Geryon-ove krave
Po povratku iz Amazonki, Herkul je dobio novi zadatak - tjerati krave dvoglavog giganta Geriona. U bitci s divovima, Palada Atena pomogla je Herkulu, uzevši u posjed stado, vratio se u Mikene i dao krave Euristeju, koji ih je žrtvovao Heri.
Cerberus
Jedanaestog podviga, Euristej je poslao Herkula u podzemlje Hada kako bi mu doveo tročlanog čuvara svijeta mrtvih - ogromnog psa Cerberusa. Hercules je vidio mnoga čuda i strahote u podzemlju, konačno, pojavio se pred Hadom i zamolio da mu da svog psa. Kralj se složio, ali Herkul je morao čudovište ukrotiti golim rukama. Vraćajući se u Mikene, Herkul je dao Cerber Euristeju, ali kralj je prestrašen naredio da psa vrati natrag.
Jabuke Hesperida
Posljednji podvig bio je Herkulov pohod na titan Atlas za jabuke, koje je čuvala Atlasova kći - Hesperis. Herkul je došao do titana i zamolio ga za tri zlatne jabuke, titan se složio, ali zauzvrat je Heraklo morao držati nebeski svod na svojim ramenima umjesto Atlasa. Herkul se složio i zauzeo mjesto titana. Atlas je donio jabuke, a Herkul je otišao do Euristeja, dao jabuke i oslobodio se svoje moći.
