Legendarni antički grčki junak Herkul proslavio se svojim dvanaest podviga izvedenih u službi argolidskog kralja Euristeja. Kao sin kralja bogova Zeusa i smrtne žene Alkmene, Herkul je pobudio mržnju boginje Here, koja mu je poslala ludilo. U naletu ludila, Herkul je ubio vlastitu djecu. Duboko se pokajući za svoje delo, junak se obratio delfskom proročištu sa zahtevom da mu izrekne kaznu. Ova kazna postala je služba kod Euristeja: Herkul je bio dužan izvršavati sve njegove naredbe 12 godina.
Prigušivanje nemejskog lava
Prvi Herkulov podvig bio je ubojstvo čudovišnog lava s vrlo tvrdom kožom koju nije moglo oštetiti nijedno oružje. Lav je živio u blizini grada Nemeje i prestrašio je čitavo područje, ubijajući ljude i kradući stoku. Herkul je pronašao nemejskog lava i zadavio ga. Junak je od kože lava napravio sebi ogrtač.
Ubistvo Lernejske hidre
Drugi zadatak koji je Euristej dao Herkulu bilo je uništavanje sedmoglavog čudovišta nalik zmiji koje živi u močvarama Lernea. Hydra već dugo jede ljude i kućne ljubimce. Kako bi zaustavio napade pljačke, Herkul je odsjekao jednu hidrinu glavu, ali umjesto nje odmah je poraslo sedam novih. Tada je junak počeo odsjecati svaku glavu čudovišta zauzvrat, a njegov prijatelj Iolaus spalio je panjeve. Nakon što je ubio hidru, Hercules je vrhove svojih strijela natopio njezinim otrovom, čineći ih smrtonosnim oružjem.
Istrebljenje ptica Štamphalije
Treći podvig poluboga bilo je ubijanje ptica grabljivica bakrenim kljunovima, kandžama i krilima koje su živjele u blizini grada Stimphale. Te ptice su jele usjeve i takođe napadale ljude. Da bi se izborio sa grabežljivim jatom, Herkul je upotrijebio strijele s otrovom Lernejske hidre.
Ulov jelena jelena lopatara
Četvrti podvig, koji je postigao Zeusov sin, bio je hvatanje kerinejskih jelena lopatara, koji nisu poznavali umor, zlatnim rogovima i bakarnim kopitima. Da bi uhvatio divnu srnu, Hercules je morao vrlo dugo juriti životinju.
Kroćenje vepra Erymanth
Peti Euristejev red, s kojim se Herkul uspješno nosio, bilo je hvatanje divovske divlje svinje koja je živjela na planini Erimanthus i terorizirala je okolinu arkadskog grada Psofida. Vraćajući se natrag, Hercules je bio prisiljen odbiti se od kentaura. U žaru borbe, junak je slučajno ranio svog učitelja Hirona, koji je pokušavao okončati bitku. Uprkos Herkulovim pokušajima da ga spasi, Hiron je umro.
Čišćenje staja Augea
Šesti Herkulov podvig bilo je čišćenje staleža elidskog kralja Augeana. Prema starogrčkim mitovima, staje, u kojima je živio ogroman broj životinja, nisu bile čišćene dugi niz godina i na kraju su punjene stajskim gnojem do samog krova. Herkul je pregradio obližnju rijeku Alpheus i poslao vodu u staje, operući ih tako u bijelo.
Kroćenje kretskog bika
Sedmi podvig, savršeni heroj, bio je hvatanje ludog bika. Posejdon je ovu biku poklonio kretskom kralju Minosu. Minos je trebao žrtvovati bika bogu mora, ali kralj je iz pohlepe životinju zadržao za sebe. Posejdon je bio ljut i poslao je bijesa na bika. Nakon toga bik je počeo juriti po Kreti i uništavati sve što je na putu naišao. Herkul je uhvatio bika i predao ga Euristeju.
Otmica konja kralja Diomeda
Osmi zadatak koji je Euristej dao Herkulu bila je otmica divnih konja koji su pripadali kralju Diomedu. Ovi konji su bili nevjerovatno lijepi i hranili su se ljudskim mesom. Herkul je ubio Diomeda, koji je nedužne ljude hranio životinjama, posedovao konje i predao ih Euristeju.
Otmica pojasa amazonske kraljice Hipolite
Deveta zapovest Euristeja bila je naredba da se dobije pojas kraljice Amazonki Hipolite, koju joj je poklonio bog rata Ares. Herkul je došao u zemlje Amazonki i okrenuo se kraljici sa molbom da mu da pojas. Hipolita se snishodi junaku i obeća da će razmisliti. Ali Hera je unijela zbunjenost u redove Amazonki, prisilivši ih da nasrnu na Herkula. Junak je ubio Hipolitu i uzeo joj pojas.
Otmica krava Geryon
Deseti Herkulov podvig bila je otmica božanskih krava koje su pripadale troglavom divu Gerionu. Herkul je zarobio krave, ubivši pastira Euriona i psa Orpu, koji su čuvali Gerionovo stado. Tada je Herkul pucao iz luka i sam Geryon.
Vađenje zlatnih jabuka iz vrta Hesperida
Jedanaesti zadatak Zeusova sina bio je nalog Euristeja da ukrade zlatne jabuke. Ove jabuke je za Herino vjenčanje poklonila boginja zemlje Gaia. Hera je posadila jabuke u vrtu Hesperida - kćeri titana Atlasa. Kad su se djevojke igrale u vrtu, oteli su ih pljačkaši. Herkul je ubio pljačkaše i oslobodio Hesperide. U znak zahvalnosti, Atlas je Herkulu poklonio jabuke.
Ukroćavanje pakla Cerberusa
Dvanaesta i posljednja Euristejeva zapovijed bila je njegova želja da vidi čudovišnog troglavog psa Cerberusa, koji čuva izlaz iz kraljevstva mrtvih. Herkul se spustio u podzemlje, porazio Cerberusa, doveo ga do Euristeja, a zatim vratio paklenu stražu natrag.
