Srednja klasa je dio svakog društva koje zauzima posredni položaj u statusu između nižih i viših klasa. Brojni vrlo važne društvene funkcije dodijeljene su ovom sloju društva.
Koncept "srednjih slojeva" ili "srednje klase" uveo je u svakodnevni život Aristotel. Prvi je izrazio ideju, još uvijek popularnu među mnogim naučnicima, da je veličina ovog srednjeg sloja izravno proporcionalna stabilnosti društva.
Moderne ideje o srednjoj klasi
Ovaj koncept je postao raširen početkom 20. vijeka, jer se u tom periodu dogodio nagli brojčani porast ovog sloja. Početkom 20. stoljeća neovisni poduzetnici i mali vlasnici klasificirani su kao srednji slojevi ili srednja klasa. Razvojem društva u mnogim zemljama došlo je do značajnog povećanja životnog standarda visokokvalifikovanih zaposlenih, koji su se postepeno pridruživali redovima srednje klase. U razvijenim zemljama srednja klasa tradicionalno uključuje ne samo pravnike, najviše menadžere, akademike, računovođe, već i ljekare, nastavnike, prodajne agente itd.
Naučnici se stalno prepiru oko kriterija za razlikovanje ove klase. Glavni objektivni kriteriji najčešće uključuju nivo prihoda, obrazovanje, vlasništvo nad imovinom (materijalno i intelektualno), standarde potrošnje i sposobnost visokokvalifikovane radne snage. Pored ovih prilično jasnih kriterija, velika uloga je dodijeljena subjektivnoj percepciji osobe o vlastitom položaju, odnosno da bi pripadala srednjoj klasi, osoba se mora identificirati kao predstavnik društvene sredine.
Glavna uloga srednje klase
U razvijenim zemljama srednja klasa postaje sve brojnija. Ako shematski predstavite socijalnu strukturu ovih zemalja, dobit ćete svojevrsno "jaje" - relativno mali siromašni i bogati slojevi, kao da okružuju veliku srednju klasu. Otprilike 65% populacije bogatih i razvijenih zemalja svijeta može se pripisati srednjoj klasi.
Srednja klasa djeluje kao socijalni stabilizator. Predstavnici ove klase često podržavaju postojeću državnu strukturu, što im je omogućilo da postignu postojeću poziciju. Srednja klasa je neophodna da bi se osigurala socijalna mobilnost, ona jača socijalni sistem od kataklizmi, pružajući nezadovoljnoj nižoj klasi priliku da promijeni svoj položaj i podigne svoj status u društvu.
U nerazvijenim zemljama figura koja odražava socijalne strukture društva je piramida. Na samom vrhu je vrlo mala grupa ljudi koji pripadaju višoj klasi, neposredno ispod njih je brojnija srednja klasa, a veći dio ove piramide zauzima niža klasa. Zbog svoje male veličine u nerazvijenim zemljama, srednja klasa ne može u potpunosti ispuniti svoje funkcije.
