Svi školarci prošli su kroz ovo: esej je obavezna komponenta književnog obrazovnog procesa. Od školovanja su mnogi razvili naopaku i ne baš opsežnu ideju o ovom književnom i filozofskom žanru.
Stav autora
Esej je kao književni i filozofski žanr mali esej, napomena o zadanoj temi. Glavna karakteristika ovog žanra je autorska sloboda izražavanja, čije mišljenje, ipak, ne tvrdi da je autoritativno i jedino istinito.
Također je vrijedno napomenuti da ne postoje pravila i okviri na kojima se gradi tekst. U ovom žanru dominantnu ulogu igra princip slobodnog udruživanja, koji se sastoji u slobodnom letu misli, pretpostavki, pa čak i maštarija. Tema dotaknuta u eseju mora nužno jako uzbuditi njegovog autora, jer u suprotnom neće moći u potpunosti izraziti svoje subjektivno mišljenje o njoj. Naravno, da bi se estetski oblikovala filozofska misao, potrebno je majstorski savladati govornu umjetnost, ovdje su književnost i filozofija isprepletene. Dakle, autor u svom stvaranju može koristiti posebne, rječite konstrukcije, aforizme, citate, narativne elemente, kao i lirske digresije. Način na koji autor konstruira svoj tekst takođe je dijelom izraz njegovog ličnog stava.
Druga karakteristika eseja kao žanra je neobavezna argumentacija, za razliku od naučne, u kojoj hipoteze moraju biti potkrepljene nekim argumentima. Međutim, ovdje oni nisu toliko potrebni, iako su mogući, budući da autor ne pokušava čitaocu ništa dokazati ili predložiti, a slijedi samo jedan cilj - izražavanje vlastitog stajališta o ovom pitanju. Esej takođe sadrži malo potcjenjivanja i nepotpunosti, što ukazuje na nastavak autorove potrage za istinom.
Intertekstualnost
Još jedna upečatljiva karakteristika koja razlikuje esej od ostalih književnih žanrova je intertekstualnost, odnosno veza s drugim žanrovima i drugim tekstovima. Odnosno, autor se, stvarajući esej, oslanja na iskustvo čitanja i istraživanja drugih tekstova i, možda, negdje eksplicitno, ali negdje ne, citira ih. Inače, to mogu biti ne samo književna djela, već i bilo koja druga umjetnička stvaralaštva i kulturni predmeti. Svi se oni odražavaju u tekstu autora eseja, a ponekad i u njegovoj viziji problema. Autor se posebno može poslužiti takvim stilskim alatom kao aluzija u tekstu.
Aluzija je takođe znak žanrovske intertekstualnosti. Mora se reći da je esej jedna od književnih vrsta, koja je misaono djelo, i to ga razlikuje od svih ostalih žanrova književnosti.
