Prvi organizirani gradovi pojavili su se na plodnim obalama velikih rijeka Bliskog istoka, a zatim duž Nila. Svi su se nalazili na raskrsnici glavnih trgovačkih putova.
Kako je sve počelo
Pretkom prvih gradova smatra se drevno naselje Chatal-Huyuke (teritorija moderne Turske), izgrađeno 6500. pne. Nije bilo ulica, a kućama su nedostajali prozori i vrata. Stanovnici su se kretali po krovovima. Od opeke osušene na suncu izgradili su stanove koji su činili kompaktnu četvrt. U njemu je živjelo 5 hiljada ljudi.
Prije oko 10 hiljada godina na Bliskom Istoku ljudi koji su vodili neaktivan životni stil, bavili se poljoprivredom i stočarstvom, osnivali su sela (naselja). Neki od njih bili su prilično veliki, poput Jerihona u Palestini, podignutog oko 7800. pne. e. na Zapadnoj obali.
Tokom iskopavanja otkriven je gigantski zid koji je služio kao potpora stanovima. Smješten na raskrsnici glavnih puteva, Jerihon je bio trgovački grad - sol se mijenjala za poludrago kamenje: tirkizno i opsidijansko. Prema arheolozima, grad je uništen u 13. stoljeću prije nove ere. e.
Sumerani
Međutim, ni Jerihon ni Chatal Huyuk još nisu bili gradovi u punom smislu te riječi. Prvi organizirani gradovi pojavili su se u 4. stoljeću prije nove ere. e u sumerskom kraljevstvu. Pojavljivali su se na raskrsnicama ili duž karavanskih ruta. Trgovci su se zaustavljali u gradovima i kupovali osnovne potrepštine od zanatlija. Tkalci, grnčari i kovači izrađivali su potrebne stvari za gradove, dok su pisari i službenici regulirali život svakog stanovnika uz pomoć zakona i propisa.
Glavni sumerski gradovi su Eridu, Ur, Larsa, Uruk, Nippur, Lagaš, Kiš. Ponekad su ulazili u saveze, ali češće su se međusobno borili za kontrolu najplodnijih zemalja i glavnih trgovačkih putova.
Gradovi-države
Drevnim gradovima-državama vladao je kralj, u čijim je rukama bila koncentrirana politička i ekonomska moć. U njima je obično živjelo od 50 do 400 hiljada ljudi.
Mari je grad-država u središtu Mezopotamije (teritorija moderne Sirije). Cvjetao je u godinama 2500-1700 pne. Povezan kanalom sa Eufratom, Mari se obogatio trgovinom, budući da su stanovnici grada kontrolirali riječnu luku.
Vavilon je izvorno bio malo selo. Glavni grad carstva postao je pod Hamurabijem, 1728.-1686. Prostirući se na dvije obale Eufrata, Babilon je bio najljepši grad antike.
Na sjeveru indijskog potkontinenta 2500-1700 pne. e. razvilo se drugo središte urbane civilizacije. Mohenjo-Daro je najveći grad na obali rijeke Ind. Njegov nestanak postao je velika misterija za arheologe, koji se još uvijek pitaju zašto je uspješna indijska civilizacija nestala oko 1700. pne. e.
