Nakon završetka Drugog svjetskog rata, ekonomsko stanje Evrope bilo je depresivno. Američki državni sekretar George Marshall 1947. godine predložio je plan oporavka evropske ekonomije, koji je službeno nazvan "Program oporavka Evrope", a neslužbeno - "Marshallov plan".
Evropa nakon rata
Drugi svjetski rat postao je ne samo najveći i najkrvaviji, već i najrazorniji. Kao rezultat masovnog bombardiranja obje zaraćene strane, mnoge su zgrade u Evropi uništene, a značajne žrtve među stanovništvom izazvale su opipljivu ekonomsku recesiju. Uz to, Zapadna Evropa je bila usitnjena, jer su se tokom rata mnoge države nalazile na različitim stranama sukoba.
Za razliku od evropskih zemalja, Sjedinjene Američke Države nisu pretrpjele tako značajne ekonomske i ljudske gubitke, pa su imale priliku pružiti pomoć Evropi. Uz to, Sjedinjene Države znale su da trebaju djelovati protiv novog potencijalnog neprijatelja - SSSR-a - i nastojale su ojačati pozicije svojih protivnika, to jest kapitalističkih evropskih država, ujedinivši ih pred komunističkom prijetnjom.
Plan, koji je napisao George Marshall, pretpostavljao je obnavljanje i modernizaciju ekonomija pogođenih zemalja, pružanje finansijske pomoći, razvoj industrije i vanjsku trgovinu. Planirano je da se zajmovi i subvencije koriste kao jedan od glavnih instrumenata za sprovođenje programa.
Provedba Marshallovog plana
Program je započeo 1948. godine, a ugašen je 1968. godine. 16 država smještenih u zapadnoj Evropi postale su objektima Marshallovog plana. Amerika je postavila niz uslova, čije je poštivanje bilo neophodno za učešće u programu. Jedan od politički najznačajnijih zahtjeva bilo je izuzeće predstavnika komunističkih partija iz vlada zemalja učesnica. To je omogućilo Sjedinjenim Državama da znatno oslabe položaj komunista u Evropi.
Pored europskih zemalja, pomoć u skladu s Marshallovim planom dobili su Japan i nekoliko država jugoistočne Azije.
Postojala su i druga važna ograničenja, budući da su se Amerika, između ostalog, vodila vlastitim interesima. Na primjer, Sjedinjene Države su odlučile koja će se roba uvesti u pogođene države. To se odnosilo ne samo na hranu, već i na proizvodna sredstva, alatne strojeve, sirovine i opremu. U nekim se slučajevima pokazalo da ovaj izbor nije najoptimalniji sa stanovišta Europljana, ali sveukupne koristi od sudjelovanja u programu bile su znatno veće.
Zemlje istočne Evrope nisu potpale pod utjecaj Marshallovog plana, budući da je rukovodstvo SSSR-a, bojeći se za svoje interese, insistiralo da se istočnoevropske države ne prijave za učešće u programu obnove. Što se tiče samog SSSR-a, on nije odgovarao kriterijima Marshallovog plana sa čisto formalne tačke gledišta, jer nije proglasio postojeći deficit.
U prve tri godine plana Sjedinjene Države prenijele su više od 13 milijardi dolara u Europu, pri čemu je Velika Britanija primila oko 20% ove sume.
Rezultati Marshallovog plana pokazali su se prilično učinkovitima: europska ekonomija dobila je snažan zamah koji je omogućio brzo napuštanje rata, utjecaj SSSR-a je smanjen, a srednja klasa ne samo vraćena u svoje stanje -ratne pozicije, ali i značajno ojačali, što je u konačnici osiguralo političku i ekonomsku stabilnost.
