Georgea Besta s pravom mnogi smatraju jednim od najtalentiranijih i karizmatičnih nogometaša 20. stoljeća. 1968. godine osvojio je nagradu Ballon d'Or. Međutim, Best je ostao zapamćen ne samo po fantastičnoj igri, već i po ekstravagantnom načinu života izvan terena.
Djetinjstvo i prvi uspjesi u fudbalu
George Best pojavio se 1946. u irskom Belfastu u običnoj radničkoj porodici - otac mu je bio strugar, a majka je radila u duhanskoj industriji.
Jednom je djed po majci dao malom Georgeu loptu, nakon čega mu je fudbal postao glavni hobi. George je ovu loptu igrao gotovo danonoćno u dvorištu, koristeći očevu garažu kao kapiju.
Ubrzo je dječak počeo igrati za razne timove u Belfastu. Zanimljivo je da je i tada Best bio superiorniji u tehnici od mnogih svojih vršnjaka.
Na kraju mu je skrenuo pažnju skaut Manchester Uniteda (Manchester United), što je dovelo do činjenice da je petnaestogodišnji Best odveden u omladinski tim slavnog britanskog kluba.
Profesionalna klupska karijera
Dana 14. septembra 1963. godine, talentovani Irac debitirao je u glavnom timu Manchester Uniteda - pušten je na teren u meču protiv West Broma. Ova utakmica bila je uspješna za Manchester, momčad je pobijedila sa malo razlike - 1: 0. I Best je izgledao prilično dobro u ovom meču. Zaradio je čak i pohvale od svog trenera, Matta Busbyja.
Međutim, tada se Best vratio u "omladinski tim" i bio je u njegovom sastavu još tri mjeseca. Matt Busby odlučio je ponovno privući nadarenog Irca u glavni tim tek u decembru 1963. godine (čitav niz nesretnih poraza ponukao je trenera da obnovi spisak).
29. decembra 1963. godine Manchester United se na domaćem stadionu Old Trafforda sastao sa ekipom Burnleyja. Best ne samo da je učestvovao u ovom meču, već je postigao i prvi gol za Manchester, zahvaljujući kojem je mogao sebi založiti mjesto u timu. Tokom sezone 1963/1964, Best je postigao 6 golova u 26 mečeva. Inače, u jednom od mečeva - protiv kluba Bolton Wanderers - čak je postigao i dupli. Na kraju sezone Manchester United završio je na drugom mjestu u engleskom prvenstvu, osvojivši samo 4 boda manje od Liverpoola.
U sezoni 1964/1965, Best je već bio pravi miljenik Old Trafforda. I zaista je imao puno zasluga kao igrač. Sjajno je radio s loptom, savršeno vidio teren, imao veliku startnu brzinu. Imao je sjajan dribling i dobro postavljen udarac s desne i lijeve noge.
U sezoni 1964-1965, Manchester (i Best, koji je tada imao 21 godinu) osvojio je regularno englesko prvenstvo. Par godina kasnije, u sezoni 1966/1967, ovaj uspjeh se ponovio.
Iste 1967. godine, u četvrtfinalu Evropskog kupa, Best je na samom početku prvog poluvremena postigao dva gola protiv portugalske Benfice. Utakmica je završena poraznim rezultatom 5: 1 u korist Manchestera.
1968. Manchester se ponovo sastao s Benficom, ali ne u četvrtfinalu, već u finalu Evropskog kupa. Pokazalo se da je ova utakmica bila vrlo napeta. Glavno vrijeme ovdje je završeno neriješeno - 1: 1. I na početku dodatnog poluvremena, Best, pobijedivši nekoliko rivala lijepim fintama, postao je autor drugog gola. A ovo je, zapravo, predodredilo pobjedu Britanaca. Tada je Benfica primila još dva gola i na kraju je ukupan rezultat bio 4: 1.
Iste 1968. godine Best je postao najbolji strijelac engleskog prvenstva, tokom sezone postigao je 28 golova. Uz to, 1968. mu je uručena nagrada Zlatna lopta kao najboljem nogometašu Starog svijeta.
Fudbalske uspjehe pratili su i finansijski. Glavni oglašivači počeli su potpisivati ugovore s Bestom. Ubrzo je i sam počeo zarađivati novac na svoje ime: otvorio je vlastiti restoran, dva noćna kluba, turističku agenciju i Modnu kuću.
Naravno, talentovani fudbaler imao je mnogo obožavatelja. A broj njegovih romana u šezdesetim i sedamdesetim godinama bio je zaista velik (štampa je stalno pisala o tim romanima). Povrh toga, postao je ovisan o piću: prvo je pio pivo, a zatim je prešao na jača pića.
Mnogi su sigurni da Best nije izdržao test "bakrenih cijevi", odnosno slave i velikog novca. Njegov alkoholizam je prilično brzo napredovao. U pijanom stanju bio je neobuzdan i nepredvidljiv, lako se upleo u tuču, mogao je biti bezobrazan. Rezultat je bio logičan: u dobi od 27 godina, nogometaš je napustio Manchester United, što se dogodilo početkom januara 1974. Tadašnji trener Tommy Docherty nije najavio Georgea za sljedeći meč zbog činjenice da je propustio trening. Kao odgovor, fudbaler je odlučio da se oprosti od Manchester Uniteda.
Ukupno, od 1963. do 1974, Best je odigrao 474 utakmice za Manchester United i postigao 179 golova. U isto vrijeme, nekoliko je godina zaredom bio najbolji strijelac ekipe (od 1968. do 1972.).
Kasnije se George Best pretvorio, prema vlastitim riječima, u "fudbalskog plaćenika". Tokom deset godina igrao je u oko 20 klubova, nikada nigdje nije boravio više od jedne sezone. Štaviše, imao je priliku igrati ne samo u Engleskoj i Irskoj, već i u Škotskoj, SAD-u, Južnoj Africi, Australiji i Hong Kongu. Ovdje nije trebalo razgovarati o ozbiljnim naslovima, ali ponekad je Best pokazivao igru kao u najboljim godinama.
Nastupi reprezentacije
Za reprezentaciju Sjeverne Irske George Best odigrao je samo 37 utakmica, postigavši u njima 9 golova. Međutim, sa svojom reprezentacijom nikada nije uspio ući ni na Svjetsko prvenstvo ni na Evropsko prvenstvo.
Tim je bio najbliži prolasku na svjetsko prvenstvo 1970. godine. Tada se Sjeverna Irska u kvalifikacijskoj fazi ozbiljno takmičila za pristup finalu svjetskog prvenstva sa ekipom Sovjetskog Saveza. Odlučujući meč, o kojem je ovisio ishod ovog rivalstva, odigrao se u Moskvi, ali Best u njemu nije sudjelovao. I bez svoje glavne zvijezde, Sjeverni Irci su poraženi - 0: 2. Vrijedno je napomenuti i da je Best kod kuće bio žestoko kritikovan zbog odsustva na terenu u toj utakmici.
Godine 1982, tim Sjeverne Irske konačno je osvojio kartu za svjetsko prvenstvo. A Best je zaista mogao otići kao dio ovog tima u Španiju (tamo je održano prvenstvo te godine). Međutim, u to je vrijeme već imao trideset šest godina, već dugo nije imao pristojnu igračku praksu, ali imao je problema s alkoholom. Kao rezultat toga, odlučili su da ga ne uzimaju u sastav.
Najbolje nakon penzije
Najbolji posljednji meč odigrao je u februaru 1984. za skromni sjevernoirski tim Tobermore United.
Ali i nakon toga, Best je ostao vjeran svom razuzdanom načinu života - značajan dio vremena posvetio je piću i djevojkama. A zbog alkohola je više puta upao u neugodne priče. Na primjer, u novembru 1984. godine Besta je lišena vozačke dozvole i poslan u zatvor na tri mjeseca zbog vožnje u pijanom stanju i napada na policajca.
Zaradio je sredinom osamdesetih i devedesetih, uglavnom na TV-u i radiju - komentirao je fudbalske utakmice i glumio u popularnim TV emisijama.
Lični život
Best je imao mnogo afera sa najljepšim ženama. I sam je rekao da je spavao s četiri Miss Worldsa. Tako se, na primjer, 1974. sastao s "Miss World 1973" Marjorie Wallace.
A Angela McDonald-Janes postala je njegova prva službena supruga. Njihovo poznanstvo dogodilo se u Kaliforniji. Angela je tada imala 23 godine, a George već 29. Radila je kao instruktor fitnesa, pridržavala se zdravog načina života, koji se George jako svidio. Varao ju je, ali ona je bila iznenađujuće mirna zbog njegovih romana "sa strane". Vjenčali su se od 1978. do 1986. godine. Uz to, Angela je rodila dječaka iz Besta - dobio je ime Calum.
Takođe je poznato da je George od 1984. do 1987. imao vezu sa modnim modelom Angie Lynn. 1986., kada je Lynn zatrudnjela, Best je čak razmišljao i o tome da se uda. Međutim, tada je pobacila. Na kraju, nakon mnogih nasilnih skandala i Best-ovih pijanih vragolija, krenuli su svojim putem.
Od 1987. do 1995. godine, nogometaš Sjeverne Irske hodao je sa ženom po imenu Mary Shatila.
Zatim, od 1995. do 2004. godine, nogometaš je bio u bračnom savezu sa stjuardesom Alexom Percy (kasnije je postala jedan od najpoznatijih engleskih modela). Prvi put su se vidjeli u noćnom klubu, a Best je bio puno stariji od nje - on je tada imao 48, a ona samo 22 godine.
Njihov razvod zvanično je formaliziran 2004. godine, iako je zapravo njihova veza prekinuta u jesen 2003. nakon što su se u medijima pojavili materijali koji su govorili o Best-ovoj izdaji.
Poslednje godine, smrt i sahrana
Na kraju, Best-ov hronični alkoholizam nanio je ozbiljna oštećenja unutrašnjim organima.
30. jula 2002. godine u londonskoj Kraljevskoj bolnici Bestu izvedena je spasonosna transplantacija jetre. Međutim, nakon operacije nije prestao posjećivati pubove i piti alkoholna pića.
U ljeto 2003. policija je Best uhapsila zbog tuče u pabu u Surreyu. U februaru 2004. Best je uhvaćen zbog vožnje u pijanom stanju. Za ovaj prekršaj kažnjen je sa 1.500 funti.
3. oktobra 2005. godine Best je prebačen u londonsku bolnicu s akutnom infekcijom bubrega, gdje je dobio hitnu medicinsku pomoć. Nikada nije napustio bolnicu - 25. novembra 2005. objavljena je njegova smrt.
Sahrana legendarnog fudbalera dogodila se u Belfastu, oko 100.000 ljudi došlo je da se oprosti od Best. Ceremoniju sahrane takođe su prikazivali na televiziji i gledali milioni gledalaca.
