Požar je strašan, prije svega, zbog svoje nekontrolisanosti. Ako se plameni plamen brzo proširi kroz kuću ili kroz šumu, tada je gotovo nemoguće zaustaviti ga. Požar se može dogoditi iz različitih razloga, jedini način da se spriječi je oprez pri rukovanju vatrom, ali postoje situacije kada se požar dogodi bez ljudske intervencije.
Požar nanosi nepopravljivu materijalnu štetu, kao i štetu po ljudsko zdravlje ili smrt. Ovo je proces sagorijevanja koji se može dogoditi spontano ili biti rezultat namjernog ili slučajnog podmetanja požara. Vatru je teško zaustaviti, posebno na otvorenom i u vjetrovitim uvjetima, jer kiseonik pojačava vatru, a vjetar pomaže u njenom širenju.
Požar može biti domaći i industrijski. Domaći požari se javljaju u stambenim zgradama i javnim zgradama. U pravilu može započeti zbog kvarova u radu električne mreže, curenja plina, nepravilnog rukovanja električnim aparatima (na primjer, ostavljanja bez nadzora uključenih u utičnicu), neispravnosti uređaja za grijanje, varnica ili vrućeg pepela iz kamina na zapaljivom premazu, kao i neoprezno rukovanje šibicama i izvanrednom cigaretom.
Požar u domaćinstvu širi se otvorenim prozorima i vratima kroz koje prodire snažna struja zraka i kiseonika. Pored toga, kroz ventilacione cijevi i susjedne balkone vatra lako prelazi u susjedne prostorije, ako se ne preduzmu pravovremene mjere za njeno gašenje.
Industrijski požar izbija u industrijskim pogonima. Uzroci su mu: greške u dizajniranju i izgradnji industrijskih zgrada, nepoštivanje mjera zaštite od požara od strane radnika, kršenje tehnologija tokom rada (na primjer, za vrijeme zavarivanja), nepravilan rad električne opreme, neoprezno rukovanje vatrom.
Širenje industrijskog požara olakšava: velika koncentracija zapaljivih tvari u zraku, prisustvo velike količine zapaljivih materijala i tekućina u prostorijama ili u skladištima, kao i njihovo nepropisno skladištenje, otvorena vrata i prozori, neispravan rad stacionarni aparati za gašenje požara.
Požar se javlja kada su prisutna tri faktora:
• zapaljiva supstanca ili zapaljivi materijal;
• vatra, hemijska reakcija ili struja;
• prisustvo kiseonika ili drugog oksidirajućeg agensa koji ubrzavaju proces sagorijevanja.
Paljenje se događa kada se materijal ili supstanca zagrije do tačke termičke razgradnje, koja stvara ugljen monoksid i veliku količinu toplotne energije.
