Trgovinski odnosi prate razvoj civilizacije od najranijih faza. U početku je sve bilo prilično jednostavno, sve se ograničavalo samo na prirodnu razmjenu dobara za drugo dobro. Ali razvoj je išao naprijed i u fazi međunarodne trgovine postavilo se pitanje vođenja trgovinske politike. Potrebno je detaljnije shvatiti koja je njegova suština.
Govoreći općenito o trgovinskoj politici, oni najčešće znače upravo politiku koja regulira vanjskotrgovinska pitanja. Vanjskotrgovinska politika podrazumijeva niz metoda, principa i poluga vladinog utjecaja na vanjsko-ekonomske trgovinske odnose. Najčešće korištene poluge vanjskotrgovinske politike su porezi, subvencije, carine i pravila trgovine za rezidente i nerezidente određene zemlje.
U praksi trgovinska politika najčešće utječe na izvoz i uvoz robe. Ako to gledamo s ove točke gledišta, onda možemo razlikovati nekoliko modela vanjskotrgovinske politike.
Prvi model je protekcionizam. To znači uvođenje takvih pravila za uvoz robe, koja ne bi omogućavala preduzetnicima koji ih uvoze da imaju ekonomske koristi od njegove primene na navedenoj teritoriji. Ili su uspostavljene prekomjerne carine, ili izravne zabrane uvoza. Ova politika se koristi izuzetno rijetko, jer može za sobom povući ne samo ekonomske tenzije u zemlji, već i vanjsku politiku. Protekcionizam može imati svoje sorte. Prva vrsta je selektivni protekcionizam usmjeren na određenu grupu robe ili određenu zemlju. Druga je sektorska čija je glavna svrha zaštita određene industrije ili privrede. Treći je kolektivni protekcionizam, koji podrazumijeva primjenu mjera zaštite od strane nekoliko država istovremeno. Četvrti tip je skriveni protekcionizam, koji se razlikuje od svih ostalih u odsustvu upotrebe carinskih metoda.
Drugi model vanjskotrgovinske politike je politika slobodne trgovine. Ime govori samo za sebe. Država u potpunosti uklanja sva trgovinska ograničenja kako unutar zemlje tako i na njenim carinskim granicama, omogućavajući protok robe da slobodno saobraća. Primjena takve politike moguća je samo ako postoji razvijena nacionalna ekonomija koja bi poduzetnicima omogućila da se ravnopravno natječu sa uvoznom robom i uslugama.
Poseban položaj zauzima model monetarizma, prema kojem za ekonomiju zemlje glavno nije prisustvo razvijene nacionalne ekonomije ili jakih trgovinskih veza, već obilje novčane mase u ekonomiji. Sa stanovišta trgovinskih odnosa, obilje sredstava može se postići ne samo prodajom robe proizvedene u zemlji, već i obavljanjem posredničkih funkcija između zemalja koje čine potražnju i ponudu za robom i uslugama. Takođe, prisustvo velike količine novca u ekonomiji može se postići monetarnom politikom i razvojem međunarodnog kreditiranja i investiranja. Ali ne smijemo zaboraviti da višak sredstava neizbježno dovodi do inflatornih procesa.
