1348. godine u Europu je došao strašni neprijatelj, koji se zvao - kuga. Ljudi su bolest nazivali "crnom smrću" zbog mjesta koja su se pojavila na licima pacijenata. Ali kuga nije samo unakazila ljudska lica - ona je promijenila i lice Evrope.
Kao rezultat kuge, stanovništvo Evrope smanjilo se za trećinu, a u nekim regijama i za 50%. U Engleskoj su izumrle čitave županije. Ogromna epidemija pogoršala je socijalne kontradikcije, Jacquerie u Francuskoj i ustanak Wat Tylera - njegovi indirektni rezultati.
Kuga u Rusiji
Ne može se reći da epidemija uopšte nije zahvatila Rusiju. Tamo je došla nešto kasnije nego u Evropu - 1352. godine. Prva žrtva bio je Pskov, gdje je kuga dopremljena s teritorija Litve. Slika katastrofe nije se mnogo razlikovala od onoga što se dogodilo u zapadnoj Evropi: umrli su i muškarci i žene svih starosnih grupa i klasa, u jedan kovčeg stavljeno je 3 ili čak 5 leševa - i još uvijek nisu imali vremena da sahrane mrtve.
Na zahtev Pskovljana, iz Novgoroda je u grad došao episkop i sproveo procesiju. U povratku se i on razbolio od kuge i umro. Mnogi Novgorođani došli su u katedralu svete Sofije da se oproste od preminulog biskupa - a epidemija je takođe izbila u ovom gradu.
Poslije je kuga pogodila još nekoliko gradova, uključujući Moskvu. Njena žrtva bio je moskovski princ i veliki knez Vladimira Simeona Ponosnog, kao i njegova dva mlada sina, Ivan i Simeon.
Pa ipak, upoređujući razmjere katastrofe u Rusiji i Evropi, ne može se ne primijetiti da je Rusija trpjela u manjoj mjeri. Neko to može vidjeti kao Božji blagoslov za Svetu Rusiju, ali bilo je i više materijalnih razloga.
Prepreke širenju kuge
Prirodni rezervoar uzročnika kuge su buhe koje parazitiraju na štakorima. Masovna migracija ovih glodara dovela je kugu u Evropu. Klima Rusije je hladnija od evropske, pacovima je bilo teže preživjeti u takvim uvjetima. Određenu ulogu igrala je niža gustina naseljenosti, opet povezana sa težim prirodnim uslovima: pacovima je bilo teže prevladati velike udaljenosti između gradova.
Ruski gradovi nisu bili toliko prljavi kao evropski - na primjer, u Rusiji su već postojale septičke jame, a na Zapadu se sva kanalizacija izlila na ulice. Evropski su gradovi bili raj za pacove.
Odnos prema mačkama - prirodnim neprijateljima glodavaca - bio je tolerantan u Rusiji, a u zapadnoj Evropi te životinje su istrebljene, smatrajući ih "saučesnicima vještica i čarobnjaka". Ovakav odnos prema mačkama učinio je Europljane neobranjivim protiv invazije pacova.
Konačno, poznato rusko kupatilo imalo je značajnu ulogu u suzbijanju epidemije. Kupatila su postojala i u evropskim gradovima, ali su ih posjećivali ili u medicinske svrhe ili radi zabave - junakinja provansalskog romana "Flamenka" čak je zakazala sastanke sa svojim ljubavnikom u gradskom kupalištu. Posjeta takvim ustanovama bilo je skupo zadovoljstvo i toliko izuzetan događaj da njemački vitez Ulrich von Lichtenstein nije želio odustati od njega zbog susreta s prijateljima. Takva neurednost učinila je da ljudi postanu lak plijen buha - prenosilaca kuge.
U Rusiji je čak i najsiromašniji seljak imao kupalište, a posjećivanje svakog tjedna bilo je uobičajeno. Iz tog razloga su stanovnici Rusije imali manje šanse da nabave buve i zaraze kugom.
