Jedna od najpoznatijih znamenitosti u Firenci je katedrala Santa Maria del Fiore. Njegova poznata crvenkasta kupola, vidljiva iz daleka, izgleda da lebdi nad gradom. Kada je katedrala dizajnirana, odlučili su iznenaditi cijeli svijet - u smislu veličine područja to neće biti jednako, morala je primiti cjelokupno stanovništvo grada (tada je to bilo 90 hiljada ljudi). Katedrala impresionira svojom veličinom i arhitektonskom dekoracijom, ali može primiti samo 30 hiljada ljudi.
Odluku o gradnji katedrale donijela je gradska vlada Firence 1289. godine i pozvala jednog od najboljih arhitekata Arnolfa di Campioa. Za osnove, majstor je uzeo oblik latinskog križa - tri lađe, dva bočna presjeka i polukružna apsida, sve u tradicionalnom maniru romansko-gotičkog stila. U isto vrijeme kupola glavnog broda trebala je biti poput kupole rimskog Panteona.
Hram je podignut na mjestu stare katedrale Santa Reparata, koja je stajala 9 stoljeća. Za to vrijeme postalo je vrlo trošno. Gradski oci trudili su se da nadmaše svoje rivale iz gradova Pize i Sijene, čije su se katedrale odlikovale izvanrednom ljepotom.
Nakon smrti Di Campija 1302. godine, gradnja katedrale obustavljena je na gotovo 30 godina. Tek 1331. g. Ceh trgovaca vunom iz Firence preuzeo je odgovornost za daljnju izgradnju katedrale i imenovao Giotta za glavnog arhitektu. Ali ovaj majstor, koji je počeo graditi zvonik, umro je 1337. godine. A onda je pogodila nacionalna katastrofa - kuga. Izgradnja je ponovo zaustavljena.
Radovi na katedrali nastavljeni su tek 1349. godine pod vodstvom nekoliko arhitekata. Završili su Giottov zvonik, gotovo bez promjene izgleda, i proširili građevinsko područje.
Ali jedva 1380. godine zidovi glavnog broda su završeni. Kako su nastali problemi s kupolom? Ponovo je došlo do prekida rada gotovo 40 godina. A ovdje usluge za izgradnju 42-metarske kupole nije ponudio arhitekta, već draguljar Filippo Brunelleschi. Predložio je dizajn posebnih mašina koje bi mogle podići potrebne materijale u visinu.
Gradski oci vjerovali su mladom zlataru i nisu se prevarili - majstor je svoje planove realizirao u kratkom redu i sagradio kupolu bez skela naslonjenih na zemlju. Ova visoka kupola definirala je veličanstvenost katedrale i postala karakteristična silueta u cijeloj Firenci.
1436. godine papu Eugen IV posvetio je katedralu Santa Mpriya del Fiore.
