Katedralu Starog sajma Spassky sagradio je poznati arhitekta Auguste Montferrand. Katedrala Svetog Isaka u Sankt Peterburgu takođe pripada nasleđu ovog izuzetnog arhitekte. Ove dvije katedrale su slične jedna drugoj, poput braće blizanaca.
Zašto je katedrala izgrađena na sajmu u Nižnjem Novgorodu
Poznati sajam Nižnjeg Novgoroda do 1816. godine nalazio se u selu Makaryevo, koje se nalazi 80 km od Nižnjeg Novgoroda. O ovom istorijskom mjestu pisao je A. S. Puškin u pjesmi "Eugene Onegin": "Makariev je zauzet vrveći, kipeći od svog obilja …".
1816. godine, tokom požara na sajmu, uništene su gotovo sve drvene zgrade. Po naredbi cara Aleksandra Prvog odlučeno je da se Makaryevski sajam prenese u Nižnji Novgorod.
Za izgradnju sajma izabrano je mjesto na Strelki, gdje se spajaju dvije velike rijeke Volga i Oka. Ova odluka nije bila slučajna, jer je bilo vrlo zgodno riječnim prevozom dovoziti robu na sajam vodom. Rusima koji su došli na sajam trebala je pravoslavna crkva.
Iz povijesti izgradnje katedrale
Rukovođenje gradnjom povjereno je inženjeru Augustinu Betancourtu. Po rođenju je bio Španac i bio je u ruskoj službi. Car Aleksandar Prvi dodelio je talentovanom inženjeru čin general-letača.
Zasluge ove osobe u Rusiji su ogromne. Betancourt nije samo dizajnirao sve zgrade sajma na zemlji Nižnjeg Novgoroda, već i mnoge druge zgrade i građevine na teritoriji Rusije. Prema njegovom projektu izgrađene su fabrika Goznak u Moskvi, Moskovski manež, prvi lučni most preko Neve u Sankt Peterburgu, livnica i topovi u Kazanju i mnogi drugi objekti.
Bettencourt je pripremio skice za kompleks pravične trgovine. Suočio se sa zadatkom da pronađe arhitektu koji je trebao svoje planove utjeloviti u kamenu.
Betancourtov izbor pao je na mladog francuskog arhitektu Augustea Montferranda. Bio mu je poznat iz Sankt Peterburga i izuzetno je cijenio njegove arhitektonske sposobnosti.
U avgustu 1818. godine Auguste Montferrand osnovao je pravoslavnu crkvu, koja je kasnije postala glavna katedrala nižegradske biskupije. Pri polaganju temelja Montferrand se suočio s poteškoćama koje su nastale erozijom gradilišta poplavnim vodama. Ovu je prepreku uklonio izvođenjem velikih radova na ojačavanju tla ispod zgrade.
Katedrala je bila središnja za glavnu liniju sajmišta. Ispod katedrale, Montferrand je dizajnirao zasvođenu podzemnu sobu, kako nalažu pravila za izgradnju bogomolja. Sa strane sajma, kineske trgovačke arkade vodile su do katedrale. Bile su to građevine građene u istočnoj tradiciji sa udubljenim krovovima.
Izgradnja hrama završena je 1822. godine. U početku se hram zvao Crkva Svetog Makarije, a zatim Spaski. 1881. godine na teritoriji sajma izgrađena je katedrala Aleksandra Nevskog, koja se počela nazivati Novi sajam, a Spassky - Stari sajam.
Poplavne vode nastavile su postepeno nagrizati ispunjeno tlo ispod hrama. Sredinom 19. stoljeća na zidovima katedrale pojavile su se pukotine. Zgrada je popravljena novcem trgovaca iz Nižnjeg Novgoroda. Obnovu hrama izveo je inženjer Robert Yakovlevich Kilevein. Po završetku popravka i restauracije, katedrala je ponovno posvećena. Ovaj događaj se dogodio 31. jula 1888.
Katedrala trenutno
U sovjetsko doba zgrada katedrale bila je u zapuštenju, u njoj je bilo uređeno skladište. Upravna zgrada koja se nalazi u blizini katedrale pretvorena je u stambenu zgradu.
Povratak katedrale Starog sajma Spassky Nižegorodske biskupije dogodio se 1991. godine. Do 2009. godine hram je bio katedrala Nižnjeg Novgoroda. Sada je aktivan, u njemu se održavaju pravoslavne službe.
Katedrala Starog sajma Spassky jedinstveni je spomenik arhitekture kasnog klasicizma. To je ukras Nižnjeg Novgoroda, koji nam je ostavio u naslijeđe izvanredni arhitekta Auguste Montferrand.
