Dan zahvalnosti poznat je i voljen praznik u Sjedinjenim Državama i Kanadi. Obilježava se u tim državama u različito vrijeme - u Kanadi - početkom oktobra i u SAD-u - krajem novembra, ali tradicija proslave u tim zemljama je približno ista.
Dan zahvalnosti nije samo praznik uz porodičnu gozbu i ukusna jela, na koja se okupljaju samo najbliži. To je ujedno i dan u kojem svako može izraziti zahvalnost komšiji za sve što se u njegovom životu dogodilo godinu dana. Tradicija ovog praznika datira iz daleke povijesne prošlosti Sjedinjenih Država.
Početak tradicije
Praznik su započeli engleski doseljenici koji su na obale Novog svijeta stigli u novembru 1620. godine i osnovali prvu englesku koloniju. Zima koja ih je zatekla na novonastalim im obalama pokazala se izuzetno oštrom. Više od polovine doseljenika umrlo je od bolesti, hladnoće i gladi. Kad je došlo proljeće, doseljenici su pokušali uzgajati novu kulturu, ali na kamenitom tlu njihovi napori nisu mogli biti okrunjeni velikim uspjehom. Tada su ih lokalni Indijanci spasili iz obližnjeg plemena. Oni su Britancima pokazali kako obrađivati zemlju i koje usjeve na njoj uzgajati.
Nagrada za trud i sve poteškoće pretrpljene u prvim mjesecima bila je obilna žetva. Ljudima više nisu prijetili glad i nedostatak hrane tokom zimskih mjeseci, pa su stanovnici kolonije odlučili proslaviti ovaj događaj. Pripremili su bogatu večeru i pozvali lokalne Indijance za svoj stol da podijele obrok s njima, zahvaljujući njima i Bogu na njihovom spasenju. Za praznik su ulovljene i pržene četiri velike ptice, kasnije nazvane ćurkama. Upravo je ta ptica postala sastavni dio praznika.
Dakle, prvi dan zahvalnosti nije samo zahvalio za pomoć, već je bio povezan i s praznikom obilne žetve. Od tada se Dan zahvalnosti u Sjedinjenim Državama obilježava krajem novembra, a među državne praznike legalizira ga prvi predsjednik ove tada mlade države George Washington.
Proslava Dana zahvalnosti
Za Dan zahvalnosti uobičajeno je pripremiti bogati ručak od istog seta namirnica koje su nekada bile na stolovima useljenika: pržene puretine, pita od bundeve i bundeve, kukuruza, pečenih kestena, orašastih plodova, naranči i jabuka. Svi članovi velike porodice okupljaju se na večeri, obično stariji rođaci pozovu cijelu porodicu u svoju kuću, gdje se održava glavno slavlje. Prije ručka svi kažu na čemu su zahvalni na današnji dan, što se dogodilo u njihovim životima tokom protekle godine. Dan zahvalnosti otvara američke zimske praznike i porodične gozbe, koji traju tokom cijelog decembra do Nove godine.
Na današnji dan održavaju se praznične parade širom zemlje, na kojima se prikazuju scene iz istorije i prikazuju domaći ljudi Amerike - Indijanci i doseljenici u kostimima iz te daleke ere. Širom zemlje održavaju se dobrotvorne akcije za pomoć siromašnim ljudima i siročadi. A u ovo vrijeme počinju praznične prodaje u trgovinama širom zemlje.
