U modernom društvu, pored braka koji je država registrovala, postoji i koncept građanskog braka. Ovaj koncept nema pravni status i dokumentarnu potvrdu, međutim, sudovi i druge vlasti prisiljeni su da stvarno priznaju postojanje institucije građanskog braka.
Većina ljudi je uvjerena da je građanski brak u osnovi isti kao i zakonski, osim činjenice da postupak registracije nije proveden. U stvari, ovo mišljenje je pogrešno. Svojedobno se građanski brak pojavio kao zamjena za crkveni. Građanski brak je porodični odnos, službeno registriran u matičnom uredu, a ono što većina ljudi pod tim podrazumijeva naziva se stvarnom porodicom ili vanbračnom zajednicom.
Crkveno vjenčanje
Do 1917. godine u Rusiji nije bilo državne registracije odnosa, a brak je formalizovan samo kanonski, u crkvi. U to su vrijeme država i crkva bile neraskidivo povezane, ali nakon podjele bile su potrebne promjene, a država je zadržala pravo da regulira odnose uz pomoć zakona u potpunosti za sebe. Jedini oblik u SSSR-u bio je civilni brak, na sovjetski način, i crkveni brak je u to vrijeme uspješno ukinut.
Iste godine usvojen je niz uredbi ne samo o zaključenju braka, već i o njegovom raskidu. Od 1917. godine građanski brak je stupio na pravnu snagu i postao jedini važan na državnom nivou i pravno legalan. Za registraciju brakova stvoreni su matični uredi u kojima su zakonikom određena prava i obaveze supružnika koji su stupili na snagu stupanjem u brak.
Stvarni brak
Oblik veze koji nije zakonski registriran pravilno se naziva de facto brakom ili de facto bračnim odnosom, vanbračnom zajednicom. Taj se pojam često miješa sa građanskim brakom, iako se oni međusobno bitno razlikuju.
Zbunjenost nastaje zbog oklijevanja ljudi da vezu nazovu zajedničkim životom, jer su mnogi, prema starim navikama, navikli na zajednički život, odgajanje djece i vođenje istog života kao i osoba koje su svoj odnos registrirale, ali samo bez državne registracije. Ali mora se imati na umu da odnosi koji nisu zvanično registrovani regulirani su samo građanskim zakonom, a ne i državom.
Građanski brak je upravo ono što se radi u relevantnim vladinim agencijama. Brak formaliziran u crkvi ili zajednički život bez registracije, u razgovorima su ga navikli nazivati građanskim, ali ispravno je ovu vrstu odnosa nazivati stvarnim brakom, on sam po sebi ne podrazumijeva nikakva prava i obaveze.
