U kulturi Drevne Grčke lovor se smatrao oličenjem pobjede i mira i bio je posvećen dvama božanstvima povezanim s umjetnošću na ovaj ili onaj način - Apolonu i Dionisu. Zbog toga su pobjednici takmičenja među muzičarima, pjesnicima i dramaturzima krunisani vijencima ispletenim od lovorovih grančica.
Prema mitu, zlatokosi Apolon jednom se nasmijao Erosu, smatrajući luk i strijele vječnog novorođenčeta samo igračkom. Osvetoljubivi Eros odlučio se osvetiti Apolonu. Iskoristivši trenutak, ispalio je strijelu u Božje srce, zbog čega je zavolio lijepu nimfu Daphne. Istodobno, još jedna strijela ispaljena je u Daphneino srce, što je izazvalo gađenje.
Ugledavši svoju voljenu u šumi, Apolon je pojurio za njom u poteru, ne razabirući put. Mlada Daphne okrenula se bogovima moleći je da je zaštiti od progonitelja. Tada su bogovi pretvorili djevojku u drvo lovora. Neutješni Apolon učinio je lovor svojom svetom biljkom. Čitavi lovorovi gajevi počeli su rasti na vrhu Parnasa, gdje je živjelo 9 muza - stalnih Apolonovih pratilaca. Lovorovo drveće takođe je bilo okruženo brojnim Apolonovim hramovima.
Lovorove grane bile su utkane u vijence i vijence, namijenjene svečanostima u čast Apolona. Tradicionalno, lovoru se pripisivala iscjeliteljska snaga, kao i moć rješavanja duhovne nečistoće. Smatralo se da lovorov list čisti osobu od krvi koju je prolio. Apolon se i sam pročistio s njima nakon što je ubio zmaja Pythona. Boginja pobjede Nika obično se prikazivala s lovorovim vijencem koji je nagrađivala pobjednika. Tokom helenističke ere lovorova grančica ili lovorov vijenac postali su amblem slave.
U starom Rimu lovorove grančice i vijenci postali su najviši znakovi vojne hrabrosti i carske slave. Nakon još jedne pobjede, ratnici su omotali lovorove grane oko svog oružja i savili ih u podnožju kipa Jupitera. Tako se u Rimu lovor pretvorio u svetu biljku ne samo Apolona, već i samog vrhovnog boga - Jupitera. Lovorove grane i vijenci često su bili prikazivani na novčićima. Prvi rimski carevi, uključujući velikog Cezara, nosili su lovorove vijence umjesto krune.
Prema tradiciji koja je došla iz Grčke, lovorovi vijenci dodijeljeni su pjesnicima i govornicima poznatim po svojoj vještini. U znak sjećanja na Daphne, lovor se također smatrao simbolom čistoće i bio je posvećen djevicanskim svećenicama boginje Veste - Vestalkama.
U prvim stoljećima kršćanstva zimzeleni lovorovi listovi počeli su se smatrati simbolom novog života. Prema jednoj od starozavjetnih legendi, poplava je završila u trenutku kada je golub u kljunu donio Noi granu lovora. Tako je postala simbol dobrih vijesti.
U kulturi klasicizma lovor postaje glavni amblem slave. Slike lovorovih grana i vijenaca mogu se vidjeti na nagradama dodijeljenim umjetnicima, pjesnicima i muzičarima, kao i na većini porudžbina. Od riječi "lovor" potekla je dobro poznata riječ "laureat" - okrunjena lovorikama.
