Izraz Brežnjevska doktrina pojavio se izvan Sovjetskog Saveza i počeo se koristiti tek nakon mnogo godina. Takozvana vanjska politika SSSR-a pod vlašću Brežnjeva protezala se od 60-ih godina 20. vijeka do 1990. godine, kada je Gorbačov potpuno promijenio kurs svog prethodnika.
Nakon Drugog svjetskog rata cijela istočna Europa i dio srednje Europe (Njemačka) prešli su pod kontrolu SSSR-a. Zemlje socijalističkog bloka, isključujući Jugoslaviju, nominalno su bile nezavisne demokratije, ali praksa odnosa sa SSSR-om pokazala je nešto sasvim drugo. Počevši od 1945.-1944. U Poljskoj, Čehoslovačkoj, Mađarskoj, Rumuniji i Bugarskoj, na vlast su došli lideri koji su bili štićenici sovjetskog rukovodstva. Očigledno snažnom aktivnošću u političkoj sferi ovih zemalja, šefovi komunističkih partija bili su potpuno zavisni od vođa iz Moskve. To je bio slučaj sve do 1968. godine, kada se mladi demokratski reformator Aleksandar Dubček pojavio u Čehoslovačkoj, vodeći široku liberalnu politiku u svojoj zemlji do federalizacije Čehoslovačke.
Početak primjene Brežnjevske doktrine
Šezdesetih je u Čehoslovačkoj započeo prelazak na takozvani "socijalizam s ljudskim likom".
„Socijalizam s ljudskim licem“je ekonomski sistem koji daje prednost dobrobiti ljudi. Vojni izdaci u takvom sistemu znatno su smanjeni.
Reforme provedene u Čehoslovačkoj nisu odgovarale sovjetskom rukovodstvu. Službeni razlog nezadovoljstva bilo je odstupanje od ideala socijalizma, a Dubček je optužen za kršenje principa po kojem je klasna proleterska svijest postavljena iznad nacionalne. Dubček je poveo Čehoslovačku putem neovisnosti od SSSR-a, uveo slobodu govora, kretanja i započeo upravnu reformu. Nakon nekoliko mjeseci Dubčekovih reformi, SSSR je poslao trupe na teritoriju Čehoslovačke. Ova vojna operacija ušla je u istoriju kao Dunav. 21. avgust 1968. godine može se smatrati danom pojave Brežnjevske doktrine - metode vojne i ekonomske prinude zemalja socijalističkog bloka da slijede neupitno vođstvo SSSR-a. Brežnjevljeva doktrina podrazumijevala je otvoreno miješanje u unutrašnje stvari zemalja istočne Evrope kako bi se nametnula njihova volja, prije svega u javnoj sferi života države. Od događaja u Čehoslovačkoj 1968. godine, sovjetske specijalne službe progonile su neistomišljenike u istočnoj Evropi sa istim uporjem kao u njihovoj domovini. Akcije SSSR-a, koje su zapadni politolozi nazvali Brežnjevljevom doktrinom, nastale su mnogo prije Praškog proljeća. Dakle, davne 1956. godine, Hruščov je vojnom silom suzbio oslobodilački pokret u Mađarskoj, koji je tražio povlačenje prosovjetskog rukovodstva svoje zemlje.
Brežnjevska doktrina nakon Praškog proljeća
60-ih godina započinje rast i jačanje vojno-političkog bloka Varšavskog pakta, što je zapravo bilo potrebno SSSR-u da rasporedi trupe na granici sa zapadnom Evropom. Neuspjeh revolucije u Čehoslovačkoj doveo je do toga da su sovjetske trupe ostale na teritoriji ove zemlje do 1990.
Praško proljeće postalo je svojevrsni simbol u borbi ljudi za svoja prava. Po analogiji s događajima u Pragu 1968. godine imenovane su revolucije u arapskim zemljama u 21. stoljeću.
Iste okolnosti pogodile su Mađarsku i DDR. Nakon 1968. godine, vojni kontingent Sovjetskog Saveza bio je prisutan u cijeloj istočnoj Evropi. Sada, na bilo koji pokušaj odstupanja od kanala sovjetske vanjske politike, SSSR je mogao reagirati trenutnom snažnom intervencijom. Brežnjevljeva doktrina kao vanjskopolitički kurs trajala je gotovo pola vijeka.
