Prezime Chapaev čvrsto je utvrđeno u analima ruske istorije. Prema općeprihvaćenim informacijama, legendarni zapovjednik Crvene armije učestvovao je u Prvom svjetskom i Građanskom ratu i bio je nositelj 3 krsta Svetog Đorđa i Ordena Crvenog barjaka. Međutim, neki povjesničari još uvijek sumnjaju u njegove zasluge za otadžbinu, osim toga, okolnosti smrti zapovjednika divizije i dalje su obavijene velom tajne.
Prema autoritativnim izvorima, Chapaev je više puta dokazao svoju hrabrost i hrabrost u borbi protiv neprijatelja. Uspješno sudjelujući u mnogim vojnim operacijama, uključujući protiv Kolčaka, Vasilij Ivanovič je razvio zanimljive taktičke poteze, pronašao jedina ispravna rješenja i očajnički se borio protiv neprijatelja. Život velikog vojskovođe prekinut je na bojnom polju 5. septembra 1919. u gradu Lbischensk (danas selo Chapaev u Kazahstanu) kao rezultat iznenadnog napada kozačkih odreda. Od ovog trenutka počinje neka zabuna.
Prema glavnoj verziji, Chapaev je, ranjen, pokušao preplivati rijeku Ural i utopio se. Ova epizoda je takođe u filmu "Chapaev". Ali postoje i druge informacije, prema kojima je teško ranjeni načelnik divizije prevezen splavom preko rijeke, na putu je umro i sahranjen u blizini na obali. Prema pričama zarobljenih ljudi Crvene armije, Chapaev je uspio zaustaviti Crvene koji su panično pobjegli na Ural. Naveo ih je u protunapad u kojem je smrtno ranjen u stomak. Zatim je prevezen na splav i pokopan, ali Chapaev grob nije pronađen na naznačenom mjestu, jer je to mjesto poplavljeno zbog promjene korita rijeke.
Postoji još jedna verzija koja opisuje događaje tog dana. Prema njenim riječima, Chapaev nije umro, već je zarobljen prešavši rijeku. Nešto kasnije, u zatočeništvu s Kozacima, razbolio se od trbušnog tifusa i izgubio pamćenje, nakon čega su ga neprijatelji ubili.
Neki se autori (M. Weller, A. Burovsky) slažu da je uloga Chapaeva u povijesnim događajima Građanskog rata jako pretjerana. Po njihovom mišljenju, ime Vasilija Ivanoviča ne bi trebalo spominjati među imenima poznatih ljudi tog doba: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovsky. Drugi, naprotiv, smatraju da je 25. divizija Chapaeva odigrala presudnu ulogu u odbrani velikih provincijskih centara: Ufe, Samare, Orenburga, Uralska, Aktjubinska.
Sumnje u autentičnost određenih istorijskih činjenica javljaju se prilično često. Za to su krivi mnogi faktori: različit, ponekad vrlo subjektivan pristup analitičara, složenost situacije koja se istražuje i što je najvažnije, vrijeme koje nemilosrdno oduzima očevice određenih događaja.
