Maršal Nedelin legendarna je ličnost, i to ne samo na skali Strateških raketnih snaga. 1920. godine stupio je u službu Crvene armije. Prešao je iz redova u maršala, na početku rata zapovijedao je artiljerijskom brigadom, 1943. imenovan je zapovjednikom artiljerije Jugozapadnog (kasnije preimenovanog u ukrajinski) front. Dobio je titulu heroja Sovjetskog Saveza za kompetentno vođstvo topništva i hrabrost pokazanu u odbijanju velikih snaga neprijateljskih tenkova i pješaka sjeveroistočno od jezera Balaton. Po završetku rata, Mitrofan Ivanovič je promijenio nekoliko komandnih mjesta, a u decembru 1959. godine potpisana je naredba o njegovom imenovanju za vrhovnog zapovjednika novostvorene vrste trupa - Strateških raketnih snaga. 24. novembra 1960. maršal Nedelin tragično je umro na kosmodromu Bajkonur dok je testirao novu nuklearnu raketu.
Strateške raketne snage danas su glavno odvraćanje za naše "partnere", garant ruske sigurnosti. A danas samo raketni naučnici, pa čak i tada ne svi, znaju koliko je koštalo stvaranje ovog neprobojnog štita.
U istoriji Strateških raketnih snaga nisu bile samo herojske već i tragične stranice. Jedna od njih je eksplozija rakete R-16 kada je lansirana sa poligona Baikonur. U ovoj katastrofi poginuo je prvi vrhovni komandant raketnih snaga, maršal artiljerije, Mitrofan Ivanovič Nedelin.
Maršal Nedelin legendarna je ličnost, i to ne samo na skali Strateških raketnih snaga. Postoje različite verzije njegovog porijekla. Prema jednom, potječe iz plemićke porodice, a s druge - iz radničke porodice. 1920. godine stupio je u službu Crvene armije. Prešao je iz redova u maršala, na početku rata zapovijedao je artiljerijskom brigadom, 1943. imenovan je zapovjednikom artiljerije Jugozapadnog (kasnije preimenovanog u ukrajinski) front. Dobio je titulu heroja Sovjetskog Saveza za kompetentno vođstvo topništva i hrabrost pokazanu u odbijanju velikih snaga neprijateljskih tenkova i pješaka sjeveroistočno od jezera Balaton. Po završetku rata, Mitrofan Ivanovič je promijenio nekoliko zapovjednih mjesta, a u decembru 1959. godine potpisana je naredba o njegovom imenovanju za vrhovnog zapovjednika novostvorene vrste trupa - Strateških raketnih snaga.
Maršal Nedelin pristupio je svojoj novoj funkciji sa svom odgovornošću. Bio je angažiran ne samo na organizovanju aktivnosti raketnih snaga, već je aktivno bio uključen u razvoj prvih strateških projektila. Pod njegovim vođstvom izvedena su i ispitivanja ovih prvih uzoraka. Zahvaljujući interesu Nedelina, Strateške raketne snage su se brzo razvijale. Ali maršal nije morao dugo voditi najstrašnije trupe na svijetu.
24. oktobra 1960. nije promenio tradiciju - na kosmodromu Bajkonur lično je učestvovao u ispitivanjima nove interkontinentalne rakete R-16. Raketa je lansirana iz otvorenog starta. Betonski bunker podignut je na sigurnoj udaljenosti, spuštajući se pod zemlju do dubine veće od 10 metara. Sadržao je sve koji su učestvovali u pripremi lansiranja, kao i opremu potrebnu za upravljanje raketom. Za počasne goste na otvorenom prostoru ispred bunkera. Međutim, samo je vrhovni zapovjednik odlučio tamo zauzeti mjesto.
Pre starta ostalo je samo nekoliko minuta, a u to vrijeme stručnjaci su izvijestili da je dijagnostika otkrila prijetnju neovlaštenog protoka goriva u motore druge faze. Bilo je rizično lansirati u takvim uvjetima, pa je odlučeno provesti dodatnu dijagnostiku. Potvrdila je prethodne rezultate.
Dok nije donesena konačna odluka, pripreme za planirano lansiranje su nastavljene. Sistem je već pokrenut … 42 godine kasnije, general Konstantin Gerchik, koji je 1960. bio na mjestu šefa Bajkonura, rekao je: „Suprotno logici i zdravom razumu, R-16 nam je došao„ sirov “, s glavnim nedostaci i nedostaci. Ali tada nije bilo nikoga ko je mogao izvesti "nagore" istinu o nepripremljenosti P-16 za testiranje. Izračun se zasnivao na "šansi". Mi, testeri, suočili smo se sa činjenicom i postali taoci situacije …"
U 18 sati i 5 minuta dogodilo se neovlašteno pokretanje motora druge faze, a vrući plin koji je isticao trenutno je uništio sve koji su bili u zoni njegovog utjecaja. Gotovo odmah je eksplodirao prvi raketni blok, pogonske komponente rasule su se na desetine metara u različitim pravcima, uništavajući sve na putu. Kada je vrući mlaz izbio iz rakete, maršal Nedelin bio je u pogođenom području. Njegove posmrtne ostatke identifikovala je samo zvijezda heroja Sovjetskog Saveza.
Tekuće komponente goriva su se podizale i potom taložile u obliku toksičnog kondenzata koji se sastoji od azotne kiseline. Svatko tko je barem jednom udahnuo ovaj "zrak" opekao je pluća.
U nesreći 24. oktobra 1960. poginulo je 126 ljudi. Još 50 učesnika lansiranja je povrijeđeno i opečeno.
Mediji su izvijestili o smrti maršala u nesreći. I nekoliko decenija, biografija vrhovnog zapovjednika Strateških raketnih snaga Nedelina završavala se riječima "… umro u vršenju dužnosti".
