Čaj je ljudima poznat od davnina, sve zemlje svijeta vole ovo zdravo i ugodno piće, izmišljaju posebne recepte za njegovu pripremu i ceremonije ispijanja čaja. U nekim su se zemljama razvile prilično zanimljive i ponekad neobične dugogodišnje tradicije pijenja ovog pića.
Ispijanje čaja u Japanu i Kini
U tim se zemljama čajna ceremonija prvenstveno vidi kao prilika za dobar odmor dok se bavite kontemplacijom. Tamo se čaj ne pije na brzinu ili za vrijeme obroka. U Japanu je, kao i u Kini, uobičajeno da se kuha u malim natkrivenim posudama. U prosjeku ovaj postupak traje ne više od nekoliko minuta, a zatim se rezultirajuća infuzija ulije u šalice. Također je vrijedno napomenuti da čajni listovi ostaju u čajniku. Najbolje piće je ono koje se dobije nakon drugog kuhanja.
Stanovnici sunčane Kine često piju nezaslađeni zeleni čaj s dodatkom naranče, jasmina, lotosa ili magnolije. Vrlo je važno koristiti izvorsku vodu prilikom pripreme. Takav se čaj pije u vrlo malim gutljajima.
U početku se čaj koristio samo kao lijek. Počeo se jesti kao piće za vrijeme vladavine kineske dinastije Tang.
Tradicionalno, pijenje čaja u Japanu odvija se u posebnim paviljonima i predstavlja izuzetno složenu ceremoniju nazvanu "ga-no-yu". Gejše se bave njegovom pripremom. Japanci, poput naroda Kine, piju čaj bez puno žurbe, u vrlo malim gutljajima.
Engleske tradicije
Poput stanovnika daleke Azije, i Britanci imaju svoju, posebnu kulturu pijenja i kuhanja čaja. Tamo se služi u posebnim čajnicima. A priprema se ovako: listovi čaja sipaju se u suvu, dobro zagrijanu posudu, koja se potom prelije kipućom vodom i drži 7 minuta. Pa, čaj se zatim sipa u male šalice s malom količinom šećera i mlijeka.
Građani ove zemlje piju ga tri puta dnevno: ujutro, tokom tradicionalnog ručka, i, naravno, u 17 sati, ponekad i svojih čuvenih "pet sati". U procesu pijenja čaja uobičajeno je da piće polako "pijuckaju" blago razmaknutih usana.
Ispijanje čaja na arapskom
Svi znaju da Arapi radije piju čaj iz malih šalica koje se malo šire prema gore. Istovremeno, ovo piće pripremaju isključivo muškarci; u većini slučajeva to čini glava porodice. Mala količina zelenog čaja prelije se na samo dno metalnog čajnika, prelivajući ga malom količinom kipuće vode tako da sva gorčina izlazi iz lišća. I tek nakon toga voda se isušuje. Zatim se u posudu dodaju zdrobljeni listovi mente i ogromna gruda šećera, sve se to ponovo prelije vodom i kotlić se stavi na vatru.
Nakon ključanja vode, kotlić se odlaže 5-7 minuta. Nakon isteka navedenog vremena, čaj se iz vrča nekoliko puta sipa u posudu od porculana i obrnuto. Prema arapskoj tradiciji, postupak nuđenja čaja gostu svjedoči o gostoljubivosti domaćina. Arapi piju samo zeleni čaj, jer im religija zabranjuje konzumaciju fermentiranih pića.
Samovar Rusija
Kod nas je običaj piti jako vruć, jak crni čaj. Prije su se jaki listovi čaja razrjeđivali vodom iz samovara koji je dugo zadržavao prilično visoku temperaturu vode. Prema ruskoj tradiciji, čaj se pije polako i dugo, uglavnom iz šolja. Ovaj gorki napitak pije se sa džemom ili grudicama šećera.
Rusija se nalazi na 4. mjestu u svijetu po ukupnoj potrošnji čaja nakon Kine, Indije i Turske.
Tajanstveni Tibet
Možda najzanimljiviji način pripreme čaja je na Tibetu. U ovoj zemlji čaj je vrlo sličan bujonu, a ne tradicionalnoj infuziji, poznatoj mnogima. U tim se dijelovima mirisno piće pravi od jakog zelenog čaja, maslaca od mlijeka jaka i soli. Ova vrlo vruća masa dugo se tuče, dok se ne pretvori u homogenu smešu. Iznenađujuće, ovaj napitak ima izvrsna svojstva zagrijavanja.
Hladna Amerika
SAD - smatra se rodnim mestom ledenog čaja. Mnogima je poznat pod imenom ICE TEA. Ideja da se čaj pije hladan i priprema se ekspresnom metodom rodila se početkom prošlog vijeka, za vrijeme Svjetske izložbe u gradu St. Louis. Jedan od proizvođača čaja odlučio je svojim posjetiteljima počastiti sve posjetioce događaja. A posebno im je pripremljena nebrojena količina čaja, međutim, budući da je bilo jako vruće, topao napitak toga dana nije bio naročito uspješan. Kako uloženi novac nije protraćen, proizvođač je čaju dodao veliku količinu leda. Dobiveni rezultat je stvorio pravu senzaciju, glasine o kojima su vrlo brzo dospjele u druge zemlje.
