Među povijesnim dokumentima renesanse u Italiji preživjela su djela suvremenika Francesca Petrarce. "Bilješke" trgovca-pisca Giovannija Morellija daju kulturolozima razlog da vjeruju da je firentinski polo, zajedno s ostalim humanistima iz razdoblja "Trecento", bio jedan od utemeljitelja humanističke kulture europske renesanse.
U bogatim srednjovjekovnim gradovima-državama Italije (genovska, venecijanska i firentinska republika), počev od kraja XIV, pojavljuju se ljudi koji sebe nazivaju "ljubiteljima mudrosti". Antiku su smatrali "zlatnim dobom" i štovali su drevnu kulturu. Mislioce je ujedinio istorijski novi revolucionarni koncept stvarnosti, koji je integralnu, interno slobodnu osobu smatrao središtem Svemira. Oni su rehabilitirali zemaljski materijalni svijet, prepoznajući vrijednost društvenog života i ulogu ljudske osobe. Naziv "humanista" nije bio povezan samo sa visokim obrazovanjem, već i sa preispitivanjem srednjovjekovnih skolastičkih dogmi svjetskog poretka. U Firenci je stvoren prvi humanistički krug, a općina popolanov postaje središte, odakle se renesansni humanizam, kao nova ideologija, širi po gradovima Italije i drugim zemljama.
Humanizam rane renesanse
Koncept renesansnog humanizma povezan je prvenstveno s novim obrazovnim sistemom u Italiji, koji se temeljio na ovladavanju duhovnom kulturom. Izraz studia humanitatis posuđen je od Cicerona i značio je uskrsnuće grčkog obrazovanja na rimskom tlu. Likovi rane renesanse stavljaju u središte takvog sistema znanja problem čovjeka, njegove zemaljske sudbine. Uveden je kompleks disciplina različitih od srednjeg vijeka (latinska i grčka gramatika, retorika, poetika, istorija, etika). Prema istraživaču Paulu Kristelleru, pojam humanista (humanista) izvorno je značio stručnjaka u naučnom i obrazovnom polju, po analogiji sa profesorom prava (legista), učiteljem slobodnih umjetnosti (artista). U širem smislu, humanizam je počeo označavati sekularnu kulturu, koja se odnosi ne samo na osobu, već i proizlazi iz osobe, iz njenih vlastitih duhovnih i kreativnih mogućnosti i subjektivne moći.
Ko su trgovci pisci
Nova vrsta aktivne i aktivne ličnosti koju su iznijeli humanisti odrazila se na popolsku elitu, koja je imala vodeću ulogu u ekonomskom i društveno-političkom životu talijanskih gradova. Među obrazovanim, mislećim ljudima potiče kultura čitanja knjiga.
U firentinskim bibliotekama, zajedno s Biblijom, svetim pismom, psaltirom i hagiografskom literaturom, obaveznom za kršćanina, pojavljuju se i djela drevnih klasika. Interes izazivaju svjetovna književnost, kao i djela srednjovjekovne viteške i urbane kulture. U privatnim kolekcijama popolani se nalaze udžbenici gramatike, medicinske rasprave, zbirke pravnih normi, "Estetika" i "Metafizika" Aristotela, Albertijeva rasprava "O porodici". U pogledu broja rukopisa u bibliotekama građana, nema premca Danteovoj Božanskoj komediji i Boccacciovom Decameronu. Čitava se galaksija prosvijetljenih poslovnih ljudi stvorila u čijem životu postoji "estetska" komponenta. Mnogi vlasnici rukopisa počeli su izražavati svoja razmišljanja o onome što su čitali u svojim spisima. To su memoari, kroničari i trgovci-pisci: Giovanni Villani, Paolo da Certaldo, Franco Sacchetti, Giovanni Rucellai, Bonaccorso Pitti, Giovanni Morelli.
Stvarajući djela takozvane "trgovačke književnosti", poslovni ljudi renesanse izrazili su u njima svoje poglede na materijalni svijet i životnu svrhu čovjeka na ovom svijetu. Kao glavnu moralnu smjernicu iznose ideal aktivnog života. To je podrazumijevalo aktivnu samo-realizaciju u odabranom profesionalnom polju, fokusirajući se na osobu koja se oslanja na svoj um i svoje sposobnosti. Zapažanja i savjeti firentinskih trgovaca, koje su dijelili na stranicama svojih djela, posvećeni su ne samo gomilanju kapitala, već i rješavanju općih etičkih problema (o smislu ljudskog života, o ljudskom sloboda volje, o idealu društvene harmonije).
"Bilješke" Giovannija Morellija
Firentinski građanin, vrlo bogat i inteligentan čovjek, Giovanni da Poglo Morelli (1371-1444) bio je nasljedni trgovac, član jednog od najutjecajnijih i najbogatijih zanatskih cehova u Lani. Prvi je predstavnik kroničara porodice Morelli i autor preživjelog djela Ricordi (Bilješke).
U eseju napisanom za svoje sinove, poduzetnik je pozvao da oni ne samo savladaju kurseve trgovine i nastoje postati nasljednici porodičnog posla (trgovina i prerada vunenih tkanina). Na sve moguće načine zauzeo se za dopunu njihove kulturne prtljage, pobudio zanimanje za arhitektonske spomenike, umjetničke predmete. Otac je snažno savjetovao djeci da čitaju Dantea, Homera, Vergilija, Seneku i druge drevne klasike. "Proučavajući ih, dobivate veliku korist za svoj um: Ciceron uči rječitosti, s Aristotelom vi učite filozofiju." Morellijevi praktični savjeti i moralizatorske poruke nadilaze tradicionalno učenje i ponašanje sinova. Prostrani italijanski izraz ragione stalno je prisutan na stranicama trgovačkih bilješki. Ova riječ u značenju računa, razuma, mudrosti, pravde znači utvrđivanje racionalističkog principa u razmišljanju trgovaca.
Značajno je da kao vodič za svakodnevni život, zajedno sa normama trgovačke etike iz „kodeksa časti“, Giovanni Morelli iznosi nove etičke ideale - svjetski uspjeh, svjetovnu mudrost i svjetsku vrlinu. U svom eseju predstavnik ranograđanske elite iznosi stav prema religiji koji se razlikuje od ustaljenih srednjovjekovnih dogmi. Najboljim putem do Boga smatra ne put odricanja i askeze, već stvarnu životnu praksu, građansku aktivnost osobe: "sve dolazi od Boga, ali u skladu s našim zaslugama", "Gospod želi da si pomognete i radite doći do savršenstva "… Naglasak u raspravi "Bilješke" o aktivnom zemaljskom životu odražavao je činjenicu da su u specifičnim uvjetima urbane kulture Firence, Popolani razvili novi pogled na svijet. Smisao života mjeren je u aktivnostima porodice i zajednice.
Prema kulturnim stručnjacima, Giovanni Morelli došao je do humanizma renesanse na drugačiji način od njegovog suvremenog Francesca Petrarce. Konstatujući zasluge Petrarke u formiranju humanističkih ideja uglavnom na polju filologije i obrazovanja, istraživači prepoznaju da se renesansni mislilac Morelli smatra likom takozvanog građanskog humanizma. Bio je usko povezan s poslovnim životom Firence, korijeni njegovog rada bili su duboko ukorijenjeni u urbanoj narodnoj kulturi.
