U svijesti Europljana indijska nošnja uvijek je povezana s perjem - koristi se za ukrašavanje trake za glavu i oružja. Vrijedno je podsjetiti da različita plemena Južne i Sjeverne Amerike imaju svoje tradicije proizvodnje i ukrašavanja odjeće, ali općenito postoji nekoliko glavnih razloga zašto Indijanci koriste ptičje perje.
Dekorativni elementi
Perje ptica koristilo se isključivo za ukrašavanje odjevnih predmeta, uglavnom Indijanci iz prašume Južne Amerike. Tamo žive mnogi papagaji sa svijetlim perjem. Stoga su se obojena pera šivala na odjeću ili pokrivače, dok su neka plemena mogla koristiti samo neke nijanse ovisno o životinji zaštitnici klana. Takođe, perje papiga korišteno je za stvaranje ogrlica i narukvica, ukrašavanje frizura.
Budući da su postojane boje za tkanine i kožu razvijene tek u prošlom stoljeću, ljudi koji su živjeli ranije, uključujući Indijance, morali su koristiti ono što priroda daje za ukrašavanje odjeće.
Znak plemena
Perje različitih ptica moglo bi poslužiti kao vrsta identifikacijskog znaka za Indijance. Prisustvo takve "značke" posebno je važno u vrućim klimatskim uvjetima, kada suvišna odjeća stvara samo neugodnosti, a svijetlo perje određene boje pomaže u razlikovanju od neprijatelja na velikoj udaljenosti. Stoga su ih Indijanci na južnoj hemisferi koristili za svoja borbena odijela.
U Sjevernoj Americi su mnoga plemena imala svoju totemsku životinju, ponekad i pticu, pa se vjerovalo da dio ovog stvorenja štiti osobu ako je prisutna u nekoj vrsti ukrasa.
Ptičje perje koristilo se u ritualnim kostimima Indijanaca. Smatralo se da pomažu u približavanju bogovima, poput ptica bliže suncu.
Vojna slava
U odjeći sjevernoameričkih Indijanaca perje se koristilo kao vojna regalija. Njihova boja i lokacija govorili su o pobjedama u bitkama, ubijenim neprijateljima. Tako je, na primjer, pero zabodeno u frizuru vodoravno, među ratobornim Siouxima, značilo da se osoba nije povukla pri pogledu na neprijatelja, a vertikalno - da je neprijatelj ubijen jednim udarcem.
Postojala su i mnoga pravila kako postaviti perje na odjeću i kape. Ako bi se neprijatelju prerezalo grlo, oštri vrh bi bio prekriven crvenom bojom. Ova "vojna" kronika pomalo nalikuje kipi - sistemu za čuvanje informacija pomoću čvorova.
Ova upotreba perja u indijskoj nošnji tipična je za period aktivnog razvoja sjevernoameričkih prerija od strane Europljana.
Status člana plemena
U nekim plemenima (i u Južnoj i u Sjevernoj Americi) prisustvo perja na odjeći, njihov broj i mjesto govorili su o statusu pojedinca. Dakle, nakon uvođenja dječaka u muškarce ili nakon prvog lova, bilo im je dozvoljeno da svoju odjeću ukrašavaju vezom, perjanskim perima, školjkama ili perjem.
Zanimljivo je da je plemenitim ženama iz plemena bilo povjereno izrađivati svečane bogato ukrašene halje. Šamani i vođe imali su najljepšu i najelegantniju odjeću.
