Ljudi su vjerovatno čuli za Rimsko carstvo, Britansko carstvo, Osmansko carstvo i brojne druge moćne države koje su nekada imale ogromne teritorije s masom pokorenih naroda. Ta su stanja nastala, povećala snagu, dosegla zenit moći, a zatim izumrla i raspala se na približno isti obrazac. Kako se to dogodilo?
Kako su nastala carstva
Za izgradnju carstva potreban je niz faktora. Prvo, potreban nam je „povezujući centar“koji će ujediniti ljude različitih nacionalnosti i religija. Ulogu takvog centra može igrati snažan vođa koji ima sposobnost uvjeravanja i podređivanja svojoj volji, ideji, religiji ili bilo kojem narodu - makar i ne mnogobrojnom, ali energičnom. Drugo, u početnoj fazi izgradnje carstva, ljudi moraju biti spremni prevladati poteškoće, iskušenja, pa čak i riskirati svoje živote. Treće, trebala bi postojati velika grupa ljudi (klasa, imanje) ljudi za koje je od vitalnog značaja stalno prisustvo jake sile sposobne da osigura njihove interese.
Razmotrimo ovo na konkretnom primjeru. Moćno Rimsko carstvo jednom je započelo malim komadom zemlje na obali rijeke Tiber. Živjelo je pleme Latina koji su osnovali grad Rim. Prvo su postepeno potčinili susjedna plemena, a zatim čitavu teritoriju Apeninskog poluostrva. Latinima (Rimljanima) nije pomogla samo njihova ratobornost, već i mudra politika. Nisu upropastili pokorene narode, nisu ih ugnjetavali. Moć Rima bila je prilično mekana i zasnivala se na strogom poštovanju zakona. Tako su se pojavili počeci čuvenog "Rimskog zakona".
Rimljani su kombinirali demokratske tradicije u vladi s najstrožom vojnom disciplinom. Naređenje nadređenog bilo je zakon za podređenog. Ako su vojnici pobjegli u bitku, mogli bi pogubiti svakog desetog. Dobrim dijelom zbog toga, Rim je pobijedio moćnog suparnika - Kartaginu i svoje zemlje pripojio sebi. I dva vijeka kasnije, nakon novih pobjeda i teritorijalnih akvizicija, rimski konzul Oktavijan proglasio se carem Augustom. Tako je Rimska republika postala carstvo.
Kako se carstva ruše
Nekoliko vekova niko nije mogao osporiti moć Rima. Kao rezultat toga, mnogi su Rimljani, naviknuti na bezbrižan život, napustili vojnu službu, razmazili se i počeli se prepuštati raznim porocima. Rimski guverneri su besramno pljačkali provincije kojima su upravljali. Prirodno, ogorčenje je raslo među lokalnim stanovništvom. Približni carevi zaintrigirali su ih, čineći ih igračkom u rukama zaraćenih strana. Carstvo je postajalo sve slabije i slabije. I na kraju, nesposobna da izdrži unutarnje kontradikcije, pala je pod navalom vanjskih neprijatelja. Sva ostala carstva uništena su na približno isti način.
