Harem u najširem smislu riječi znači žensku polovinu kuće u muslimanskim zemljama: tamo su živjele žene i djeca, tamo nije bilo dozvoljeno nijedno muškarce, osim vlasnika. Ali češće značenje ove riječi je skupina supruga, robova, konkubina i drugih žena plemenitog muslimana koji žive u njegovoj palači.
Istorija harema
Riječ "harem" dolazi od arapskog "zabranjeno mjesto": tako se dugo nazivalo područje kuće u kojoj su živjele žene i djeca. Niko nije smio ući na teritorij harema, samo ga je vlasnik kuće mogao nesmetano posjetiti. Žene su rijetko izlazile iz svojih prostorija, a ako i jesu, bilo je to samo u burki - kako ne bi postigle druge muškarce svojom ljepotom.
Muslimanke nisu uvijek živjele tako zatvoreno. Tokom vladavine prvih abasidskih halifa, u VIII-IX veku nove ere, žene bogatih i plemenitih muslimana imale su svoje kuće, palate i domaćinstva i vodile su relativno otvoren, aktivan životni stil. U 10. stoljeću ženama su počele dodjeljivati odvojene prostorije u palačama, a stroža pravila počinju se nametati njihovom ponašanju. Neke glave porodica su noću zaključavale harem i ključeve su uvijek nosile sa sobom.
Harem vlada
Haremi su bili smješteni na gornjim katovima kuće, obično ispred nje. Uvijek su imali zaseban ulaz, a pored vrata koja su vodila do ostatka palače nalazio se otvor - žene su kroz njega propuštale kuhanu hranu.
Zahvaljujući potpuno zatvorenim i nepristupačnim pogledima stranaca, harem je stekao osobine teritorije luksuza i seksualne razuzdanosti sa svojim zakonima i pravilima.
U haremima nisu živjele samo supruge, već i robovi iz različitih dijelova svijeta - islamski zakoni zabranjivali su robovanje muslimana. Kalifi i drugi plemeniti ljudi doveli su sebi konkubine iz sjeverne Afrike, Vizantijskog carstva, pa čak i iz Evrope. Starost stanovnika harema bila je različita: od šesnaest do šezdeset godina. Svakog dana vlasnik harema mogao je izabrati bilo koju ženu za noć. Djeca robova imala su ista prava kao djeca službenih supruga - mnogi poznati vladari rođeni su od konkubina.
U prošlosti žene nisu bile obučene za liječnice, ali muškim liječnicima je uskraćen pristup haremu. Stanovnike ženske polovine kuće bilo je moguće liječiti ili riječima, prema opisu bolesti, ili rukom koju je pacijent mogao ispružiti iza paravana.
Jedini muškarci u haremu bili su evnusi - kastrirani muškarci, a ne muslimani, koji su otkupljeni od Jevreja ili kršćana. Bili su vrlo skupi - nisu svi preživjeli nakon takve operacije, a mnogi koji su prošli kroz ovu torturu izgubili su razum. Evnusi su živjeli na ženskoj teritoriji kao sluge. U početku su haremima vladali miljenici vlasnika, ali kasnije je moć prenesena na majke glave porodice.
Danas je poligamija među muslimanima vrlo rijetka pojava, stoga haremi teško da su preživjeli, barem u svom tradicionalnom obliku.
