Vjeruje se da je jedan od najranijih rezervata na svijetu stvoren u 3. stoljeću prije nove ere. e. na ostrvu Šri Lanka. U istom periodu, lokalni car je prvi put usvojio zakon o zaštiti i zaštiti prirode i životne sredine. Danas teritorija zaštićenih područja u mnogim zemljama svijeta iznosi hiljade hektara.
Rezervat je teritorija ili vodno područje koje je pod posebnim nadzorom, kontrolom i zaštitom države ili privatnih organizacija i potpuno ili djelomično povučeno iz ekonomske upotrebe radi očuvanja jedinstvenih prirodnih kompleksa. Takođe, zaštićena područja omogućavaju zaštitu različitih vrsta flore i faune, kao i praćenje procesa koji se odvijaju u rezervatu.
U Ruskoj Federaciji je još 1995. godine usvojen savezni zakon o zaštićenim prirodnim područjima, koji je pravni akt kojim se uređuje režim rezervata. Za razliku od popularnih nacionalnih parkova u inostranstvu, svaka rezerva je zabranjena u rezervatima na teritoriji Ruske Federacije. Takođe, nisu dozvoljene masovne posjete zaštićenim područjima od strane nespecijalista, uključujući turiste. Kršenje integriteta takvih zona kažnjivo je zakonom.
Prvi prirodni rezervat u Rusiji osnovan je u Beloveškoj pušti sredinom 13. veka.
Najznačajnija i najvažnija zaštićena područja na svijetu na inicijativu UNESCO-a uvrštena su na Popis svjetske baštine i dio su međunarodnog sistema rezervata ili rezervata biosfere. Dakle, ti su objekti već pod zaštitom međunarodnog prava.
Rezervati igraju izuzetnu ulogu u očuvanju i obnavljanju rijetkih i ugroženih vrsta životinja i biljaka, jedinstvenih prirodnih pejzaža i resursa. Zahvaljujući naučnim istraživanjima dobijenim u proučavanju zaštićenih prirodnih područja, postoji ogromna količina primarnih podataka o stanju flore i faune.
Domaća zaštićena područja su referentna područja prirodnih područja koja su očuvana u svom prirodnom i nepromijenjenom obliku. A njihova uloga je važna u uporednim studijama zaštićenih resursa sa uobičajenim korištenim šumama, gdje se obavljaju ekonomske aktivnosti ljudi.
Rezervati su ključni za održavanje i očuvanje prirodnih ekosistema. Oni su regulatori normalnog ekološkog stanja određenog područja ili čitave regije.
I, naravno, rezervati obavljaju ne samo funkcije usmjerene na obrazovanje okoline među stanovništvom. Oni su takođe estetsko i kulturno nasleđe osmišljeno da donesu radost i zadovoljstvo svim svojim gostima i posetiocima.
