Dugo vremena čovječanstvo je postojalo bez električne energije. No pojavom prve elektrane postalo je jasno da je ovo jedan od najvažnijih događaja na svijetu.
Formiranje nove industrije
U drugoj polovini 19. veka, lampe za osvetljenje na gas zamenjene su električnim, koje su se napajale jednosmernom strujom. To se dogodilo u New Yorku 4. septembra 1882. godine. Poznati američki izumitelj Thomas Alva Edison pokrenuo je prvu elektranu. Ovaj izum imao je mogućnost dijeljenja električne energije na moderan način. Električna energija se isporučivala određenom potrošaču putem energetskih kablova sa slavinama postavljenim pod zemljom. U početku se električna energija proizvodila u blok stanici koju je Edison izgradio u kući koju je kupio u tu svrhu. Pilot projekat financirao je Morgan, američki poduzetnik i bankar.
Prvo puštanje u rad elektrane
Uglednici su se okupili na dan pokretanja elektrane. U početku je eksperiment dobro išao; u trenutku spajanja na prvi izvor napajanja drugog dogodio se neočekivani "cirkus". Generatori su se počeli tresti, počeli su ispuštati glasnu tutnjavu, oni oko njih bježali su od straha. Ovako spojeni generatori omogućili su jednom od njih da postane generator za drugi. Thomas Edison je instalirao nekoliko generatora ukupnog kapaciteta preko 500 kW. Motori su se napajali parnim kotlovima koji su se mehanički napajali ugljem. U ovom sistemu nije bilo remenskog pogona, a napon se automatski regulirao. Takva elektrana mogla bi opsluživati područje New Yorka, bilo je površine 2,5 kvadratna kilometra.
Prva elektrana napajala je struju niskog napona, pa je došlo do velikih gubitaka u električnim žicama. Zagrijali su se, izgubila se efikasnost opskrbe energijom na daljinu. Zbog ovih neprijatnosti bilo je potrebno stvoriti elektrane u centru grada, što znači da je bilo poteškoća sa sljedećim ulaganjem sredstava. Problem je pogoršan nedostatkom zemljišnih parcela i njihovom visokom cijenom. Stoga su prve elektrane izvedene u SAD-u u visokim zgradama. Naravno, opskrba gorivom i vodom stvarala je određene poteškoće.
Besplatni eksperiment
U početku je prva elektrana opsluživala potrošače besplatno. smatra eksperimentalnim. Ova stanica nije imala mjerne sisteme. Postojao je samo relej, koji je bio potreban za isključivanje stanice u slučaju preopterećenja u mreži. I svaki je generator imao svoj vlastiti prekidač. Savremeno društvo nema priliku iz prve ruke vidjeti prvu elektranu, jer nije preživjela do danas.
