Tamjan je osušena smola malog stabla roda Boswellia carteri pronađena na Arapskom poluotoku. Za vrijeme sagorijevanja ova smola odaje ugodan jak miris, što je bio razlog za njezinu upotrebu u davanju kršćanskih crkvenih rituala. Tamjan se od davnina koristio kao tamjan, a Biblija navodi jedan od darova koje su mudraci donijeli novorođenom Isusu.
Samo drvo Boswellia carteri navedeno je u Crvenoj knjizi - njegov nestanak je, naravno, posljedica činjenice da njegov sok, isušujući se, postaje dragocjena smola. U februaru i martu, kada se oslobađanje soka povećava, na stablu se prave rezovi iz kojih se počinje isticati tečnost. Može dugo teći i pokrivati cijelo deblo očvrslim komadima. Tada se smola struže s kore i sakuplja sa zemlje, gdje je sok kapao. Razvrstava se u odabrani i obični tamjan.
Odabrani tamjan - veliki čvrsti komadići smole veličine šljive svijetložute ili ružičaste boje. Njihova površina ima voštani sjaj i prekrivena je finom tamjanskom prašinom koja nastaje kad se trljaju jedna o drugu. Tamjan sakupljen na različitim mjestima razlikuje se u boji i mirisu. Komadići se lako melju u prah; za to se koriste obični mramorni malteri.
Tamjan u prahu koristio se u drevnom Egiptu kao osnova za podmlađivanje maski za lice. Dugo se koristi u medicini za liječenje širokog spektra bolesti: reumatizma i prehlade, upale kože i infekcija mokraćnog sustava, nervnih i želučanih poremećaja. Vjeruje se da ima antiseptičko i protuupalno djelovanje, a može se koristiti kao adstringent, ljekovito, karminativno, iskašljavajuće i sedativ.
Od tamjana destiliranjem smole vodenom parom nastaje aromatično ulje koje se koristi u aromaterapiji. Ispostavilo se da je ulje blijedo žute ili zelenkaste boje, dobro se miješa s drugim tamjanom: sandalovinom, geranijom, mimozom, borovim, bergamotskim i narančinim uljima. Takve se smjese koriste u kozmetici za pripremu sapuna, dezodoransa i raznih krema. Tamjan možete osjetiti u mnogim parfemskim kompozicijama, posebno začinjenim orijentalnim. Ponekad se može dodati hrani i pićima kao aromatično sredstvo.
