Federalni zakon Ruske Federacije pod nazivom "O poštanskim uslugama" definira poštanski broj kao konvencionalnu oznaku adrese koja je dodijeljena predmetu koji pripada poštanskoj službi.
Poštanski broj je niz brojeva ili slova (u nekim zemljama) koji se dodaje poštanskoj adresi radi lakšeg sortiranja dolazne pošte. Trenutno većina nacionalnih poštanskih kompanija koriste poštanske brojeve kako bi znatno ubrzale svoj rad.
Vrijedno je napomenuti da će bez indeksa pismo i dalje naći svog garanta, međutim pisanje jednostavnih brojeva može ubrzati ovaj proces. Štoviše, većina internetskih trgovina i drugi projekti isporuke neće vam moći služiti bez poznavanja vašeg indeksa. Poštanski broj takođe pomaže u brzom prepoznavanju mjesta na koje treba dostaviti robu. U većini slučajeva, nakon unosa takvog koda, polovina adrese se automatski popunjava, što je takođe vrlo povoljno.
Poštanski brojevi su se prvi put pojavili u Sovjetskom Savezu tridesetih godina. U to su vrijeme imali malo drugačiju oznaku: broj, slovo, a zatim opet broj. Šezdesetih godina u Njemačkoj je razvijen jednostavniji i pouzdaniji sistem koji se postepeno razvijao i širio širom Europe, a zatim prelazio u druge države. Trenutno su poštanski brojevi prisutni u 192 zemlje širom svijeta.
