Izraz "podređenost" potječe od latinske riječi subordinatio - "podnošenje". Podređivanje je sistem pravila koji regulišu odnose između ljudi u bilo kojem okruženju - vojnog osoblja, radnog kolektiva, poslovne strukture, obrazovne ustanove, porodice.
U početku se riječ "podređenost" koristila u vojsci i značila je podređivanje mlađeg ranga starijem. U vojsci, kao i u ostalim paravojnim strukturama (policija, tužilaštvo, porezna služba, osiguranje, naplata), podređenost je najjasnije izražena i ima mnogo formalnih znakova - posebnu uniformu sa oznakama, dokumente koji regulišu ponašanje zaposlenih (povelja), kao i komunikacija pravila (oblik pozdrava ili obraćanja kolegama u službi).
U širem smislu, podređenost je odnos mlađih ili onih nižih na karijernoj ljestvici s poštovanjem prema starijima po godinama ili statusu.
Poremećaji podređivanja mogu se javiti zbog nepoštivanja ili nedostatka odgoja (na primjer, nazivanje starije osobe „vi“, osim bliskih rođaka s kojima ste u povjerljivoj vezi). Kršenje podređenosti događa se i zbog nepoznavanja pravila koja su usvojena u datoj zajednici ili kolektivu, ili mogu biti provokativne prirode s ciljem izazivanja negativnog odgovora kod osobe (ljutnja, vrištanje, suze).
Važnost podređenosti leži u činjenici da ona pomaže u osiguravanju pravilnog reda rada u preduzeću (industrijska disciplina), borbene efikasnosti vojnih jedinica, efikasnosti obrazovnog procesa u školi ili na univerzitetu.
U nekim organizacijama podređenost može biti prisutna samo formalno, u nazivima položaja zaposlenih (direktor, šef odjela, specijalista). Za takve grupe kažu da imaju toplu, prijateljsku atmosferu. Pokazno zanemarivanje podređenosti, namjerno zanemarivanje prihvaćenih pravila komunikacije naziva se poznavanje.
Na pravila podređenosti usvojena u svakom određenom timu moraju se na vrijeme skrenuti pažnja novim članovima tima. Šef se mora ponašati korektno u odnosu na podređene. U kolektivima s hijerarhijskom strukturom odgovornosti nisu samo među mlađim, već i među starijim članovima. Zapovjednik mora voditi računa ne samo da vojnici tačno slijede naredbe, već i da su zdravi, dobro nahranjeni i odjeveni. Menadžer mora osigurati da svi zaposleni primaju plaće na vrijeme. U porodicama roditelji imaju veliku odgovornost za život, zdravlje i dobrobit svoje djece.
