Konfederacija (od latinskog confoederatio - unija, unija) jedan je od najrjeđih oblika vladavine. Strogo govoreći, konfederacija u svojoj biti čak nije ni punopravna država, jer u sebi objedinjuje nekoliko potpuno suverenih nezavisnih država. Pored toga, istorijsko iskustvo pokazuje da konfederalna struktura nije samo jedna od najrjeđih, već i jedna od najnestabilnijih državnih formacija.
Svi trenutno poznati konfederalni sindikati ili su se raspali nakon kratkog postojanja, ili su se transformirali u punopravne savezne države. Takva politička nestabilnost objašnjava se prvenstveno osobenostima same konfederalne unije, koja istovremeno ima karakteristike i jedne države i međunarodno pravne unije suverenih država. Bez obzira na povijesne i kulturne karakteristike razvoja, sve konfederacije imaju sljedeća univerzalna obilježja: 1. Konfederacijski sindikati se stvaraju radi postizanja određenog zajedničkog cilja (ekonomska, politička ili vojna suradnja, razvoj trgovine itd.); 2. Subjekti konfederacije imaju pravo jednostrano raskinuti ugovor o konfederaciji i slobodan izlaz; 3. Suverenitet u konfederaciji pripada njenim subjektima. Niti jedna odluka konfederalnih vlasti nema pravnu snagu bez ratifikacije (odobrenja) od strane njenih država članica; 4. Samo je ograničen krug pitanja u nadležnosti konfederalnih vlasti. Obično su to problemi rata i mira, stvaranja sistema zajedničke komunikacije, formiranja jedinstvene vojske i vanjske politike; 5. Sistem organa konfederalne vlasti ograničen je u poređenju sa sistemima suverenih država. Konkretno, stvara samo one organe i institucije koji su neophodni za rješavanje određenih problema. U pravilu ne postoje sudske vlasti; 6. Proračun konfederacije može se stvoriti samo na štetu dobrovoljnih priloga država članica saveza. Konfederacija nema sistem obavezne naplate poreza i naknada; 7. 8. Konfederalni parlament čine predstavnička tijela subjekata konfederacije, a svi delegati u njemu slijede upute koje su im dale suverene države; 8. Većina konfederalnih sindikata nema jednoobrazno državljanstvo, a trenutno nema punopravnih konfederalnih sindikata na svijetu. Čak je i Švicarska, koja službeno nosi ime Švicarske Konfederacije, u osnovi savezna država. Evropska unija je po svojoj strukturi najbliža konfederaciji, ali formalno nije priznata kao takva.
